PHILIPPE

Le venin lui fera souffrir un tourment tel, Quo lui. qui se voulait estimer immortel, Sentira vivement que c'est que de la mort...

lOLLAS

Qu'il voise conquêter d'autres mondes là-bas, Puisque ce monde ici ne lui suflisait pas...

On entend déjà les cris d'Alexandre; les deux frères vont monter à cheval et courir en Macédoine pour avertir leur père de saisir la couronne. — Se. ii. « Alexandre empoisonné » prononce un fort long monologue, plein de pointes et de bizarreries. Il apostrophe son mal, prie le soleil de faire périr le jour où il périt, regrette de n'être pas mort sur un champ de bataille, et se demande si lui. qui meurt ainsi misérablement, est vraiment le fils de Jupiter. Il veut se percer de son épée, mais les Argyraspides la lui ont enlevée. Ce n'est qu'après ce long monologue qu'il songe à ses meurtriers et ordonne de les poursuivre. — Se. m. « Sigambre, mère de Daire, et Saptine, sa nièce et femme d'Alexandre », viennent réconforter le roi. La scène aurait pu être émouvante; mais elles ne disent que quelques mots insignifiants; et quant à Alexandre, qui montre d'ailleurs peu d'énergie, voici quelquesuns des vers qu'il prononce :

C'est un tour d'Antipatre et de sa digne race,

lollas et Philippe. Oh! si c'était la grâce

Des hauts dieux que je pusse, avec mes dents grinçantes.

Antipatre, ronger tes entrailles sanglantes!

Est-ce ici le guerdon que tu me réservais?

Est-ce la trahison que piéça tu rêvais"?

Et toi, qui t'es toujours montré blanc au dehors,

As-tu le cœur de pourpre au dedans de ton corps?

Au début de l'acte V, Perdice demande si le roi est mort; au contraire, il se réveille, mais un songe lui a appris qu'il va mourir. La nouvelle ne l'effraye pas, car il prévoit sa gloire, bien qu'il prévoie aussi — et avec une précision beaucoup trop grande — les malheurs qui suivront sa mort. Bientôt il se pâme et on l'emporte. — « Sigambre désespérée » raconte tous les maux quelle a soulTerts et regrette de ne pas mourir à la place d'Alexandre. — Perdice, qui vient d'assister à la mort du conquérant, fait quelques réflexions judicieuses :

LES TRAGÉDIES : LA MORT D'aLEXANDRE 373

Voilà, voilà que c'est de l'honneur de ce monde, Qui plus vite s'enfuit que le branle d'une onde ; Puis on veut être roi ! puis on veut être grand ! 0 pauvre genre humain, de ton heur ignorant, Contente-toi de peu, et considère en somme, Par cet exemple ici, la vanité de l'homme.

Saptine gémit sur Alexandre, et surtout — le tour n'est pas adroit — sur Sigambre qui s'est étranglée aux pieds du cadavre. Perdice met fin à ses lamentations et l'emmène pour les funérailles de Sigambre. Mais, avant de partir, Saptine a soin de dire au chœur :

Allons, et cependant, ô valeureux gendarmes. Poursuivez nos regrets avec soupirs et larmes.

Nous dirons de cette seconde pièce de La Taille ^ ce que nous avons dit de la première : Hardy Fa imitée, mais moins qu'on ne l'a cru parfois % et, en tout cas, l'imitation est fort supérieure au modèle.

La moralité de l'œuvre ^ est indiquée dans une sorte de prologue que prononce l'ombre de Parménion : Alexandre a renié son père Philippe et adopté les mœ-urs des barbares; ses cruautés ont coûté la vie à Clitus, à Callisthène et à Parménion lui-même; aussi va-t-il mourir à la fleur de l'âge, misérablement empoisonné. — Alexandre se réveille et tache de repousser ces fâcheuses pensées, lorsque Perdice et Antigone viennent, fort à propos, l'aider à dissiper ses soucis. Le roi se félicite avec eux d'approcher de Babylone, où ils pourront se reposer de leurs fatigues. Un seul regret tourmente

1. La règle de la succession des rimes n'y est pas appliquée; mais, en l'honneur di Alexandre le Grand, La Taille l'a écrite tout entière en alexandrins .

•1. Voy. par ex. le Théâtre complet de Jean Racine, édition nouvelle par N. M. Bernardin: Paris, Delagrave, 1882, 4 vol. in-12, t. I, p. 154, n. 1. — Pour les sources, vov. Plutarque. Alexandre, ch. cxvii à cxxiv, et Quinte Curce, L X, ch. V à X. Par suite d'une lacune importante, le récit de Quinte Curce commence alors qu'Alexandre est déjà sur sou lit de mort.

3. Mise en scène supposée: Tente ou demeure d'Alexandre hors de Babylone (1" acte) ; — à Babylone, maison d'Antipatre; — une salle de la maison de Médie; — une salle du palais royal, au fond de laquelle une porte s'ouvre pour laisser voir le trône et le bain d'Alexandre; — une chambre avec le lit du roi. Il se pourrait que la chambre et la salle du palais ne fissent qu'un seul «t même compartiment, placé au fond du théâtre.

La durée de l'action est de quelques jours.

374 ŒUVRES DE EIARDY

son âme, celui de n"avoir pas porté plus loin ses armes, alors que Porus était vaincu, et

Que le reste du monde ébranlé pâlissait ' ;

mais les soldats se sont plaints, et le conquérant a renoncé à achever ses conquêtes. Fâcheux contretemps, qu'il faut sans doute attribuer

A la vieille rancœur du demi-dieu thébain Pour sa belle cité que foudroya la main D'un vainqueur irrité.

Le souvenir du sac de Thèbes éveille toujours le même repentir dans l'âme d'Alexandre; mais Perdice. qui représente ici le parti de la force et de la violence, alors qu'Antigone représente celui de la douceur, calme les scrupules de son roi : ne fallait-il pas faire un exemple, et effrayer la Grèce prête à la révolte? Alexandre alors se rend cet hommage, en partie mérité peut-être, en partie trop indulgent :

J'atteste, Jupiter, ta puissance infinie, Mes desseins ne buter qu'à faire une harmonie Des peuples de la terre unis sous mêmes lois ^, Et qu'onc la cruauté n'inspira mes exploits, Vainqueur aussi clément comme âpre à la victoire.

De simples erreurs causées par une fureur légitime, voilà ce que sont aux yeux du roi les meurtres de Clitus et de Callisthène, tous les crimes que l'ombre de Parménion lui reprochait! Tel est l'aveuglement que cause le pouvoir absolu! Car l'âme d'Alexandre est foncièrement bonne, et c'est avec une sincère émotion qu'il se féhcite d'avoir des amis comme ceux qui l'entourent.

Maintenant, il veut a rejeter ces graves pensées, et noyer les