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traîtres sont à l'œuvre. Jacques de La Taille, qui ne les avait fait paraître qu'au troisième acte, avait mis souvent dans leur bouche le nom d'Antipatre ; Hardy a supposé qu'Antipatre, dépouillé de son gouvernement de Macédoine, était lui-même auprès de ses fils lolas et Cassandre, et lui-même dirigeait la conspiration. Ainsi présentée, la situation est plus nette et plus dramatique; d'autre part, on ne comprend guère qu'Alexandre ne se méfie pas de ce mécontent. Cassandre et lolas partagent la haine de leur père contre le tyran, et se disputent à qui exposera sa vie pour le tuer; mais Antipatre ne voudrait jeter ses fils dans aucun péril, et le moyen qu'il a conçu de se venger * est à la fois infaillible et peu compromettant. Le soir même, Alexandre doit assister à un banquet chez Médie : puisque lolas est un de ses échansons,

Qu'il mêle avec son vin cette froide liqueur Qu'auprès de Nonacris une roche distille; Sa nature à l'instant perce tout, si subtile, Qu'aucun vaisseau, hormis la crampe d'un mulet. Captive ne la tient, en lui seul on la met; Trois gouttes de cette eau mortelle à qui l'avale Eteignent peu à peu la faculté vitale -.

Rien n'est à craindre, si l'on ne se trahit soi-même en déployant une inopportune joie.

Nous devinons le dénouement, et pourtant nous ne sommes qu'au second acte. Mais c'est que l'intrigue a ici fort peu d'impor-

1. Hardy a eu le bon esprit de ne pas faire intervenir ici Aristote.

2. Acte II, se. i, p. 93. M. Bernardin (Racine. 1. 1, p. 132, n.) fait observer que ces vers sont un développement de ceux de Jacques de La Taille (acte III) :

C'est une eau qui procède D'une pierre qui rend une sueur si froide Qu'elle ne peut entrer dans un vaisseau quelconque, Qu'elle ne brise et casse...

... (ce poison) souffre seulement La crampe d'un mulet ou de quelque jument.

Mais il en est de cette imitation comme de bien d'autres : Hardy est encore plus près de Plutarque et de QLÙnte Curce que de La Taille. On lit dans le Plutarque d'Amyot {Alexandre, ch. cxxui; : « Et fut le poison, à ce qu'ils disent, une eau froide comme glace, qui distille d'une roche étant axxterritoire de Nonacris, et la recueille l'on ne plus ne moins qu'une rosée dedans la corne du pied d'un âne, pour ce qu'il n'y a autre sorte de vaisseau qui la puisse contenir, tant elle est extrêmement froide et perçante. » Et dans Quinte Curce (X, 10) « ... ungul s jument i duntuxat patiens... pestiferum virus. » "Le mot crampe lui-même ne vieudrait-il pas d'une ancienne traduction de Quinte Curce?

tance; tout l'intérêt de la tragédie est dans la peinture d'Alexandre. Or, Alexandre, que nous avons vu se raidir contre la fortune, va être de plus en plus menacé par les présages, et s'assombrira de plus en plus. Dès le même acte, il s'irrite contre Apollodore, viceroi de Babylone, qui, espérant gagner à la mort de son souverain, a osé demander aux entrailles des victimes le secret du destin royal. Voilà comment le récompensent des hommes qu'il a élevés pour de faibles services rendus, et qu'il a faits tout ce qu'ils sont! Antigone essaye de le calmer et d'expliquer la conduite d' Apollodore; mais déjà le roi a mandé le mage auquel le coupable s'était adressé. Il arrive, conduit par les gardes, tremblant, les yeux baissés, un peu comparable par sa situation au vieillard de l'Œdipe roiy plus semblable par l'effet que produisent son embarras et sa crainte au messager de VAntigone. Il se tait d'abord, puis balbutie, essaye de se défendre sans attaquer Apollodore^ enfin révèle l'affreux présage qu'il a pu lire dans les entrailles de la victime. La scène, quoique mal écrite, est pleine d'intérêt et de vérité '. Alexandre est ému et pardonne au mage, pour qu'il puisse

... Importuner les deux De préserver ce chef qui leur fut précieux -.

Certes, la Parque ne l'épouvante pas, mais un bon prince ne doitil pas s'inquiéter des désordres qui suivront sa mort? Ne doit-il pas désirer vivre assez pour les prévenir? Et sa dernière parole €st encore pour se rendre propices les dieux.

Qui du salut des rois se daignent soucier -^

On voit que, malgré lui, l'audacieux conquérant se trouble; l'émotion, peut-être la crainte, l'empêchent de s'occuper encore d'ApolIodore.

Cependant les présages se multiplient. Au début du troisième acte, un page accourt, effrayé, raconter au roi un prodige étrange : sur le trône est assis un fantôme à forme humaine, a hâve, défiguré », qui semble nouvellement sorti des enfers et « qui attache contre terre ses fixes regards ». Qu'Alexandre n'entre pas avant

1. 11 y faut partout substituer le nom du Mage à celui de Perdice; peut-être ce deraier y assistait-il comme personnage muet, ce qui a causé l'inadvertance de Hardy.