Acte II, se. II, p

d'avoir fait « exorciser » cette ombre! — Le roi fait ouvrir une porte, et l'on voit le spectre, toujours impassible, portant sur la tête le diadème royal; nul cependant ne sait d'où il vient, nul ne l'a vu entrer au palais. Alexandre, troublé, mande le devin Aristandre, devant qui l'être mystérieux consent enfin à s'expliquer. Il raconte que, condamné pour ses crimes à une prison perpétuelle, il attendait du trépas la guérison de ses maux, lorsque Sérapis lui est apparu, a rompu ses fers et lui a ordonné d'aller prendre le costume et la place même du roi. Sur le conseil d'Aristandre, l'homme est voué aux mânes comme victime expiatoire, et il sort en prononçant de menaçantes paroles. Alexandre en est frappé; il prie Jupiter de détourner sur ses ennemis de pareilles imprécations. « Si tu ne veux reculer le terme de ma vie », dit-il,

Oie, Père, du moins, ces paniques terreurs, Ces signes coup à coup tristes avant-coureurs D'un t'L'pas attendu, que mille autres précèdent; Réprime ces assauts qui mes forces excèdent. Qui font que le courage abattu se dément, Sous la crainte, sans plus, d'expirer lâchement, De ne pouvoir venger ma perte inopinée, Et languir dans un lit (honteuse destinée) *.

Aristandre raffermit le courage de son roi par de sérieuses et consolantes paroles; mais le ciel semble s'attachera les rendre vaines : voici qu'on annonce un nouveau prodige. « Un monde curieux contemplait sur les lices les lions » que le roi fait nourrir dans son parc, lorsque s'est élancé contre eux

L'animal ridicule et stupide entre tous. Que Priape s'élut d'agréable victime ^\

et d'un coup il a terrassé celui qui paraissait le plus terrible. Quel nouvel assaut pour Alexandre! Mourir n'est rien! Mais devra-t-il, comme l'indique un tel présage, emporter au tombeau ce double regret.

De souffrir impourvu, par quelque lâche main

Jalouse de ma gloire, un trépas inhumain,

Et qu'après mon départ (malheur qui serait pire)

Un successeur indigne usurpe cet empire.

Un qui fasse mourir de honte vos lauriers,

Ma mémoire ternie, ô Macédons guerriers ^.