Affrout raconté dans le chapitre précédent

2. Le Page disgracié, ch. xr, p. 67 à 69 de la 2° éd., p. 107 à 110 de la l"-".

3. Notamment M. Fournel dans plusieurs de ses ouvrages, et récemment encore dans un article de la revue le Livre : la Tragédie française avant Corneille (oct. 1887, p. 304); Alleaume, Œuvres complètes de Théophile, éd. de la Bihl, elzévirienne, t. I, p. cvj; Chardon, la Vie de Rotrou mieux connue, p. 42; Éd. Fournier, la Farce et la Chanson au théâtre avant I6G0. p. xxxj. note 3. — Je trouve dans H. Kœrting, Geschichte des Franzôsischen Ro)7îans ini XVII. Jahrhundert. II, Der realistisclie Roman. Oppeln und Leipzig, 1887, 8", p. lo'J, une hypothèse singulière. D'après >L Kœrtiug. Alexandre Hardy, auteur, directeur et acteur du théâtre du Marais, pourrait bien être l'un des tragédiens loués par Tristan, « le Roscius de cette saison ».

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raconte*, et. comme il était né en JOGi, il faut placer ces faits en 1613; Hardy avait alors quarante ans environ. Est-ce un homme de cet âge que Tristan a pu appeler un écolier débauché, un jeune homme... nouvellement sorti des écoles et tout enflé de vanité? De plus, Hardy était de Paris et faisait toujours suivre son nom de l'épithète de « Parisien » ; Tristan le savait mieux que personne, lui qui avait loué Hardy dans des pièces liminaires et qui avait imité deux de ses tragédies. Comment l'aurait-il pu appeler un « poète provincial )^?

Observons-le bien vite : les Remarques et observations où Hardy se trouve nommé ne figurent que dans l'édition de 1667, parue après la mort de Tristan -. Elles sont donc l'œuvre de l'éditeur et ne méritent qu'une confiance très restreinte. Celle qui concerne Hardy prouve seulement que le souvenir de son existence et du lien qui l'attachait aux comédiens n'était pas encore elTacé. Mais pour Tristan, s'il a voulu faire un portrait, c'est un autre que Hardy qu'il a visé. Hardy, en 1613, ne devait pas être le seul fournisseur attitré des comédiens parisiens, car c'est à Paris que la scène se passe, non en province, et. sur ce point, l'on s'est généralement trompé ^.

Après avoir combattu une erreur, j'hésite à hasarder une hypothèse ; mais, s'il me fallait nommer le poète du Page disgracié, je songerais volontiers à Théophile.

Et tout d'abord, il est bon de constater que le récit de Tristan paraît véridique. A la fin de 1613, la troupe de l'Hôtel de Bourgogne avait été vraiment appelée à la Cour. « L'on a renvoyé quérir les comédiens français, écrit Malherbe à Peiresc, le 2i

1. Ces faits, nous l'avons dit, sont le sujet du cli. ix; au ch. viii, p. 49 di> la 2" éd., l'auteur a dit qu'il « n'avait que onze ou douze ans »; au cli. xvi, p. 99, il écrit : « L'âge avait un peu mûri ma raison, sur la treizième de mes années. »

2. Tristan est mort en 1633. — L'éditiou de 1643 est de beaucoup la plus rare, etnous-méme n'avons pu la consulter que longtemps après celle de 1667. Ainsi s'explique l'erreur commune. 11 est d'ailleurs curieux de voir avec quelle conscience a été faite cette dernière édition; non seulement la clef n'en est pas sûre, mais il semble qu'on ait remanié le texte pour l'accommoder à la clef. D'après M. 11. Chardon, les Remarques et observations seraient de Jean-Baptiste, sieur de Vauzelles, le frère même de Tristan l'Hermite (Noiir. doc. sia- Molière, p. 74, 232, 298\ Le sieur de Vauzelles avait été habitué à mentir par ses nombreux et habiles travaux généalogiques.

3. La Cour dont parle Tristan est celle du Louvre. Au chapitre xvi, page 101 de la 2« éd., le page disgracié se trouve à Fontainebleau, et il dit expressément : « Comme j'étais un jour en l'une des malsons royales. » Au chapitre XV, il s'enfuit pour échapper à son précepteur, et c'est bien d'une ville qu'il se sauve, c'est bien dans une ville qu'il revient ensuite.

novembre; le roi ne goûte point les Italiens, les Espagnols ne plaisent à personne '. -.c Or, en 1613, Théophile n'avait que vingttrois ans et il y avait trois ans au plus qu'il était arrivé à Paris : on pouvait donc le regarder comme un inconnu et un écolier.

— Aussi bien que celui de Hardy, son langage pouvait être extraordinaire, rempli de traits, d'hyperboles et de termes ampoulés. Le poète les avait recueillis vers les Pyrénées, nous dit Tristan? Pourquoi cette expression ne serait-elle pas prise à la lettre? Théophile était Gascon, son aïeul avait été secrétaire de la reine de Navarre; il venait vraiment des Pyrénées. — Comme Hardy, Théophile avait quelque chose d'excellent en son naturel. — Les épithètes de vicieux et de débauché, on les lui a prodiguées toute sa vie; lui-même reconnaît qu'il les méritait dans sa jeunesse.

— Quant aux mots sales qu'il pouvait avoir à la bouche, ils nous sont trop connus par le Parnasse satyrique et par les œuvres mêmes que Théophile a avouées. — Reste à savoir si Théophile a pu être dramaturge aux gages des comédiens. Certes, je ne voudrais pas affirmer qu'il l'a été; mais., sans aucun doute, il a pu l'être, et à la date marquée par Tristan; en 1613, en effet, il était revenu depuis peu de temps de son voyage en Hollande; certainement il était pauvre et n'avait pas encore obtenu la protection du duc de Montmorency. — Dernier argument, et le meilleur : l'hypothèse que nous émettons éclaire un passage obscur, qui se trouve dans une de «es principales pièces. Voici ce qu'écrit Théophile:

Autrefois, quand mes vers ont animé la scène, L'ordre où fêtais contraint in a bien fait de la peine. Ce travail importun m'a longtemps martyre; Mais enfin, grâce aux Dieux, je m'en suis retiré. Peu, sans faire naufrage et sans perdre leur ourse, Se sont aventurés à cette longue course. 11 y faut par miracle être fol sagement. Confondre la mémoire avec le jugement, Imaginer beaucoup, et d'une source pleine Puiser toujours des vers dans une même veine... Donnant à tels efforts ma première furie,

1. Œuvres de Malherbe, t., III p. .338. — Ajoutons que les deux acteurs loué.< par Tristan paraissent bien être, comme le disent — avec exactitude, cette fois

— les Remarques et observations. \a.\lera.n Lecomte et Vautray. L'im et l'autre, en 1613, faisaient partie de la troupe de l'Hôtel de Bourgogne. (Voy., ci-dessous, 1. II, ch. n, § 6.)

Jamais ma veine cncov ne s'y trouva tarie... Mais il me faut résoudre à ne la plus presser... Je vcit.r faire des vers qui ne soient pas contraints '.

Sont-ce là les vers d'un liomme qui n"a travaillé pour le théâtre qu'à ses heures, heures rares, puisqu'il n"a publié qu'une seule pièce et que l'attribution qu'on lui a faite d'une seconde, celle de Pasipitaé, est fort douteuse, pour ne pas dire plus -?

N'insistons pas; le récit de Tristan ne nous a déjà que trop occupé. Mais qu'il s'y agisse de Hardy ou de Théophile, qu'il soit vrai d'une vérité matérielle ou d'une vérité toute littéraire, nous en pouvons tout au moins conclure qu'un poète aux gages des comédiens était soumis à bien des humiliations et des avanies. Il l'était à Paris, il devait l'être plus encore dans les provinces.

Et quel travail n'exigeait-on pas de ce poète, si peu payé et si maltraité! C'était à lui de fournir sa troupe de pièces; mais là ne se bornait pas sa tâche. Les pièces du répertoire demandaient à être souvent remaniées, pour s'accommoder aux situations successives de troupes peu stables et éminemment sujettes aux changements. Non seulement, en effet, elles se dispersaient presque tous les carêmes; mais la concorde régnait rarement dans (( l'ordre vagabond des comédiens de campagne ^ », et l'auteur du Théâtre français fait cette remarque : « Leurs troupes ont si

1. Élégie à une dame. Œuvres complètes de Théophile, 1" partie, éd. de la Bihl. elzévirienne.i. I, p. 219. — Pour les renseignements biographiques qui précèdent, voy. la notice de M. Alleaume et celle de M. Jules Andrieu, Théoplii/e de Viau, élude bio-bibliographique avec une pièce inédite du poète et un tableau généalogique. Bordeaux et Paris, Picard, 1888, in-S".

2. Ou voit aussi dans le Testament de Gaultier Garguille que Valleran, étant descendu dans l'autre monde, doit représenter devant le grand maître de la nature » plusieurs pièces nouvelles... et quelques-unes de M. Théophile ». Le Testament de Gaultier Garguille. 1634 (à la suite des Chansons de Gaultier <^iarf/uille, \). IrtO). — «Gaultier et Guillaume fireatvoir à Turlupin une grande quantité de pièces nouvelles faites par divers bons auteurs, entre autres Thèopliile, lesquelles il trouva excellentes. >> La rencontre de Turlupin en Vautre monde avec Gaultier Garguille et le Gros Gidllaume, 1637. [Ibid.. p. 240.) — Dans les Révélations de Vombre de Gaultier Garguille, 1634, l'ombre apprend au Gros^ Guillaume que Théophile a promis de faire pour les grands monarques défunts une belle pièce dont il donne le sujet. (Ibid., p. 173.)

3. Expression de Scarron, Roman comique, 2" partie, ch. xvi, t. II, p. bo.

peu de fermeté que, dès qu'il s'en fait une, elle parle en même temps de se désunir' ». Certains acteurs quittaient leurs camarades; d'autres, que l'on rencontrait, étaient enrôlés-. Quelquefois divers accidents contribuaient encore à l'instabilité de la compagnie, comme celui qui coupe tout à coup en deux tronçons la troupe du Ronuoi comique". Ainsi le poète voyait varier sans cesse le nombre de ses interprètes et remaniait ses pièces en conséquence; la chose ne pouvait être toujours facile. Si, dans une troupe « aussi complète que celle du prince d'Orange, ou de Son Altesse d'Épernon », on voyait ^i: la Caverne représenter les reines et les mères et jouer à la farce % pendant que la Rancune était le surveillant du portier, jouait les rôles de confidents, ambassadeurs et recors, quand il fallait accompagner un roi, assassiner quelqu'un ou donner bataille..., chantait une méchante taille aux trios et se farinait à la farce '" », quelle ingéniosité ne fallait-il pas montrer, quand la troupe, avec six comédiens, dont deux improvisés, jouait une pièce comme Brada mante, qui renferme douze rôles d'hommes sans compter les ambassadeurs ''; ou,^ mieux encore, quand elle ne comprenait que trois acteurs, comme celle de Destin à son entrée au Mans, et jouait néanmoins une tragédie importante ^ S'ils n'avaient pas de poètes, les acteurs eux-mêmes se chargeaient de retailler à leur mesure, et tant bien que mal, les pièces qu'ils devaient jouer : la Rancune en faisait bien d'autres, lui qui se chargeait de jouer des pièces tout seul *. Mais si un poète accompagnait la troupe, on profitait évidemment de sa présence; et il s'acquittait de la tâche, pour lui doublement pénible, de tronquer et de déformer ses œuvres. Que de peine pour faire apprendre les pièces aux acteurs!