Acte H. p

~- Comme la charogne attire les corbeaux.

Affluent ces soldats que nourrit l'espérance.

(Acte II, p. 34.) 3. Acte II, p. 33.

Qui seul, en tes façons louablement sévères, A poursuivre le bien du public persévères, Qui seul ne llattes point nos folles passions,... Dispose souverain selon ta prud"homie, Que même les vainqueurs se conservent amie.... D'un peuple qui se fie à ton alfection '.

Et Phocion rappelle que déjà leurs ancêtres ont enduré les outrages du sort pour mieux garantir le vaisseau de l'État :

La Grèce doit tenir à meilleure fortune,

Au lieu de deux cités, de n"en lamenter qu'une -.

Le chœur termine l'acte par des réflexions désolées sur les fautes et sur les malheurs de la Grèce; son appel aux Dieux lui-même est triste et sans espoir.

Il est donc temps pour le poète de nous transporter à Thèbes, dont la ruine est inévitable. Les Thébains s'excitent à espérer, Phœnix et Prothyre les exhortent à rester unis et à faire vaillamment leur devoir; tous répondent dans un langage empreint de la plus énergique résolution. Cependant, un héraut se présente de la part d! Alexandre et annonce que, « comme lassé de vaincre en Grèce )^, le roi propose de tout oublier, si Phœnix et Prothyre sont immédiatement livrés entre ses mains. La réponse des Thébains est fière et hautaine : eux aussi accorderont la paix au roi, s'il leur livre deux de ses conseillers. Le héraut se retire en les menaçant, et, sans tarder, Phœnix donne ses ordres pour le combat : a Aux remparts! aux machines! » Cette fin d'acte a du mouvement, mais il reste encore un chœur, vrai chœur d'opéra-coniique, qui chante longuement et prosaïquement tout en se reprochant de parler au lieu d'agir.

Après ce troisième acte où nous n'avons presque rien appris de nouveau, voici enfin l'acte de la lutte. Nous voyons encore Alexandre dans son conseil; mais cette fois tout le monde est d'accord avec lui pour demander la ruine de Thèbes; Antipatre,. qui avait intercédé pour elle, est maintenant indigné de «.( l'insupportable orgueil d'une canaille vile » et ne demande que l'assaut. Parménion vient de disposer les troupes, et le jeune roi lui adresse la parole avec une vivacité respectueuse :