CARACTÉRISTIQUE DES TRAGÉDIES

;i un autre, sans sortir du palais d'Hérodc. Ce ne sont point des tragédies romantiques : l'ombre infernale qui débute par un monologue, la nourrice qui sert de confidente, et le messager qui termine par un récit, le disent suffisamment. Ce n'est plus pourtant la tragédie de Garnier; on le sent aussitôt à l'absence des chœurs lyriques, au nombre plus grand des personnages, au développement plus prolongé des situations. Quand un ou deux traités aristotéliques auront passé dessus, que l'horloge sera mieux réglée et la scène mieux toisée, on aura précisément cette forme tragique dans laquelle Corneille paraît si à l'étroit, et Ilacine si à l'aise. Le bon Hardy l'a introduite le premier, comme au hasard ^ »

Est-il vrai qu'il ne manquât à la tragédie de Hardy, pour rentrer dans les bornes des vingt-quatre heures, que de calculer le temps d'après une horloge mieux réglée? L'action de Marïamne se passe en vingt-quatre heures, et peut-être aussi celle de Didon; cela fait deux pièces sur onze que les aristotéliciens eussent approuvées; mais deux ou trois autres ont besoin de plusieurs jours, et la plupart de plusieurs mois. — Toisons la scène de Hardy : nous n'arriverons pas davantage à lui donner ce que les aristotéliciens auraient appelé une juste et régulière grandeur. Si on ne sort pas d'un même palais dans Mariamne, ni peut-être d'un même camp dans Pantlwe, la scène de la Mort de Daire change dans un rayon beaucoup moins limité que Sainte-Beuve ne l'a cru, puisqu'il setend d'Arbèles à Ecbatane; dans D'idon. dans la Mort d'Alexandre, où il eût été facile de laisser l'action à Carthage et ;i Babylone, Hardy semble avoir pris plaisir à la déplacer. Ailleurs, on court de Sparte à Leuctres, de Home à Antium, de la Macédoine à Thèbes et à Athènes; de sorte qu'aucune des onze tragédies de Hardy n"est soumise à l'unité de lieu telle que la comprendra Racine, et que neuf n'ont aucune espèce d'unité de lieu. — Mais si, au lieu des unités de lieu et de temps, nous cherchons l'unité d'action, brusquement les proportions changent. Timoclée renferme deux pièces, et nous avons expliqué pourquoi; il y a deux crises qui s'engendrent l'une l'autre dans Méléagre, comme il y en aura deux dans Horace; mais l'unité d'action est parfaite dans les neuf autres pièces -; Hardy fait même une crise

1. Tableau, p. 247-248. .M. Ebert, p. l'.»3, reprend à son compte les assertions de Sainte-Beuve.

2. Faut-il faire une réserve pour la Mort d'Achille, à cause de son :j<= acte? Réflexion faite, nous ne le pensons pas.

de Coriolan, qui devient une histoire dans Shakespeare ; il fait une crise de Didon, qui devient un roman dans Scudéry. Enfin Hardy est, sur ce point, beaucoup plus régulier que Garnier.

Que faut-il conclure? Que les tragédies de Hardy sont foncièrement classiques, mais que leur forme, même retouchée par d'Aubignac, ne pouvait devenir celle (ÏAndromaqHe et d'Iphigmie. Or, si cette forme ne résulte pas de théories savantes, il est sans doute injuste d'en attribuer l'origine au hasard, et nous y verrions plutôt le produit d'un instinct et d'une éducation classiques, combinés avec des nécessités et des traditions théâtrales qui ne l'étaient pas.