CHAPITRE II

VIE DE HARDY (2' partie).

U\ DRAMATURGE AUX GAGES DES COMÉDIENS PENDANT LES TRENTE PREMIÈRES ANNÉES DU XVIl' SIÈCLE

On nous permettra de rappeler ici quelques-unes des principales conclusions de notre Esquisse.

C'est après 4598 que les confrères de la Passion, lassés par l'indifférence du public et l'hostilité du Parlement pour les mystères, se résignèrent à renoncer pour toujours au métier de comédiens. « Dès lors, leur rôle se borna à louer leur salle, à percevoir un tribut de ceux qui représentaient en quelque autre endroit de Paris, et à poursuivre devant les juridictions compétentes ceux qui feignaient d'ignorer leurs privilèges.

a Maintes troupes, françaises ou étrangères, passèrent ainsi sur leur scène successivement ou simultanément. Mais, s'il n'y eut pas, comme on l'a dit, de troupe régulièrement et définitivement installée dès la fin du xvi'' siècle, nous voyons du moins certains acteurs y revenir à plusieurs reprises, y faire de longs séjours, et installer enfin à l'Hôtel de Bourgogne ce théâtre définitif qu'on avait voulu y voir trop tôt. Yalleran Lecomte représente quelques mois rue Mauconseil en 1599 ; il y revient probablement l'année suivante avec Ptobert Guérin; nous l'y retrouvons en 1607, et cette fois pour longtemps. Sa troupe y semble même définitivement assise, lorsque nous la voyons quitter l'Hôtel en 1622 pour promener dans Paris ou dans les provinces ses représentations. Elle

UN DRAMATURGE AU COMMENCEMENT DU XVIl" SIÈCLE 33

y revient en 4628, et cette fois pour n'en plus sortir. Depuis longtemps elle porte le titre de troupe royale, et prétendra même le mériter seule, alors que d'autres auront acquis le droit de le porter '. »

Dans ces conditions, peut-on dire que Hardy ait été le fournisseur en titre de l'Hôtel de Bourgogne? Non, au sens où on l'entend d'ordinaire : pour fournir sans interruption des pièces à ce théâtre, il eût fallu que Hardy se fût mis aux gages des Confrères, car seuls les propriétaires de l'Hôtel n'ont pas changé, tandis que les locataires , même les plus fidèles , l'ont quitté à plusieurs reprises. La vérité est que Hardy a été, à Paris comme en province, le poète d'une troupe de comédiens, et que cette troupe, dont Valleran était le chef, a représenté le plus souvent à l'Hôtel de Bourgogne.

Les preuves de ce que nous avançons ne manquent pas ; énuraérons-les rapidement.

Piacan, né en 1589, était page et faisait déjà des vers tout au commencement du xvii'' siècle. Lui-même a déclaré « que les comédies de Hardy, qu'il voyait représenter à l'Hôtel de Bourgogne où il entrait sans paVer, l'excitaient fort - 'V Qui jouait alors à l'Hôtel de Bourgogne? La troupe de Bobert Guérin et de Valleran ^ — En 1613, la def du Page disgracié fait de Hardy un poète aux gages de Valleran et de Vautray. Si cette c^e/'n'apas de valeur historique, elle nous donne au moins l'état de la tradition en 1667. — Le 8 octobre 1622, notre auteur est qualifié « poète de Sa Majesté » dans le privilège général de ses œuvres. Poète de Sa Majesté, cela ne signifie guère que poète des comédiens de Sa Majesté, Valleran, Guéru, Guérin et les autres ''. — En 1634, une brochure facétieuse, sortie de l'Hôtel de Bourgogne, associe encore le souvenir de Hardy à celui de Valleran \