CHAPITRE IV

rRÉLIMIXAIRES

On fait généralement commencer l'histoire de la tragi-comédie française à la Bradamante de Robert Garnier, et ce n'est pas sans raison : outre que la Bradamante porte le titre de tragecomédie, elle a déjà tous les caractères qui distingueront plus tard — lorsque le genre sera définitivement constitué — les tragi-comédies des tragédies. Mais, si Robert Garnier a donné le premier modèle de ce genre de pièces, il n'en faudrait pas conclure que ni le nom ni la chose fussent entièrement inconnus avant lui.

Le nom, d'abord, existe bien avant 1582, et, sans l'emonter à V Amphitryon de Plante ', nous citerons sans peine un certain nombre de pièces qui le portent, bien qu'elles eussent mieux mérité un tout autre titre. Le Fernandus servatiis, de Carlo Verardi (1493), fait l'effet d'un mystère et n'est même pas divisé en actes - ; V Homme justifié par Foy, d'Henry de Barran (1554), n'est qu'une moralité ^; les Enfants dans la fournaise, d'Antoine de La Croix (15G1), ne sont qu'un mystère *; ces œuvres sont pourtant appelées tragi-comédies '.

1. Comme l'ont fait si souvent les théoriciens. Voy., p. ex., les observations de d'Aubigaac, Pratique du Théâtre, 1. II, ch. x, et de Lessing, Dramaturgie. p, 226-227.