HARDY ET LA TRAGI-COMÉDIE

Si, maintenant, laissant de coté les titres, nous regardons les sujets et la nature véritable des œuvres, nous trouverons un nombre plus grand de pièces analogues, sinon à la Bmdctmante, du moins à quelques-unes des tragi-comédies que Hardy écrira plus tard. C'est de ce côté, on le sent, que se dirige, inconsciemment et au milieu d'une anarchie profonde, l'art dramatique de la fin du XVI'" siècle. Le mystère devenu « profane » et savant, la moralité dépouillée de son appareil didactique, la tragédie livrée, après la dispersion de l'école classique, à des hommes d'imagination romanesque et d'humeur indépendante, tous ces genres tendent à se venir fondre dans la tragi-comédie, parce que la tragicomédie, entendue en un sens large, c'est à la fois la tragédie romanesque et la comédie historique, la tragédie bourgeoise et la comédie larmoyante; c'est le produit, peut-être bâtard, de la tragédie classique et du drame du moyen âge, rivaux dégénérés et tardivement unis '.

Mais, malgré la Bradamante elle-même, on ne peut dire que Garnier ait absolument opéré cette fusion et fondé le genre non- Henri II le 2S septembre 15 i8, il désigne de même la Calandria, qui est cependant une œuvre purement comi(iue. Voy. Petit de Julleville, les Comédien', p. 1. — Il serait plus facile de voir une tragi-comédie dans la Lucelle de Louis le Jars (lolfi); mais celte œuvre est écrite en prose et porte le titre de tragédie. (M. Faguet, p. 3"3-381, appelle la Lucelle une « tragi-comédie en prose française ». mais il est en contradiction avec Beauchamps, part. II, p. 4o; La Vallière. t. I. p. 213, et Brunet.)

1. Dès le milieu du XYi^ siècle, la tragédie à dénouement heureux et le drame bourgeois tendaient à se former. « La moralité française, dit Thomas Sibilet en 1.548, représente en quelque sorte la tragédie grecque et latine, singulièrement en ce qu'elle traite faits graves et principaux,... magnanimes et vertueux, et vrais ou au moins vraisemblables...; et. si le Framais s'était rangé à ce que la fin de la moralité fût toujours triste et douloureuse, la moralité serait tragédie. >> Et M. Petit de Julleville. qui cite ce passage, ajoute : Les moralités sont « quelquefois de véritables drames, où un événement public ou privé, d'un caractère émouvant, est mis en scène pour toucher ou intéresser les spectateurs, plutùt que pour moraliser. Ce dernier genre, en se développant, en se perfectionnant, aurait pu donner des œuvres originales: mais il parut trop tard, car il venait de naître quand la Renaissance l'étouffa en germe. >- La remarque est exacte et fine, mais le mot •< l'étouffa » nous parait trop fort. M. Petit de Julleville cite ailleurs, comme e.xemple d'un petit drame pathétique et familier, la Tragédie française à huict personnages traictant de l'amour d'un serviteur envers sa maistresse et de tout ce qui en advint; composie par M'. Jean Bretog « en 1371, ce qui explique le titre de tragédie ^>. On pourrait citer aussi la Nouvelle moralité (jouée, dit-on, vers 1540) d'uyie pauvre fille villageoise laquelle ayma mieux avoir la teste couppée par S071 père que d'estre violée par son Seigneur. (Voy. Petit de Julleville, la Comédie et les mœurs, p. 49-50 et 107-108. — La Nouvelle moralité a été reproduite dans le Recueil des pièces rares et facétieuses de Barraud, t. I.)

veau. Ce genre, en effet, ne pouvait être constitué qu'après avoir reçu l'approbation du public ; or Hardy le premier a porté la tragi-comédie devant le parterre, c'est lui qui définitivement lui a donné sa forme, c'est de lui qu'elle tient toute son importance. En veut-on des preuves? De 1582 à 1609 environ, les pièces, en très petit nombre, qui s'intitulent tragi-comédies, ne méritent guère plus ce titre que celles qui le portaient avant Bradamante ' ; et même la Pobjxène de Behourt admet deux personnages allégoriques qui eussent mieux convenu à une moralité ^. A partir de 1609 seulement, les tragi-comédies, rares encore, sont du moins plus dignes de leur nom; mais déjà l'influence de Hardy commence à être prépondérante sur les auteurs dramatiques, et c'est par une pièce sur Théagène et Gariclée que s'ouvre la liste des tragi-comédies publiées au xvii" siècle ^. — Voyez encore l'histoire de Tyr et S'x'hn. la curieuse et caractéristique pièce de Jean de Schelandre. Elle paraît une première fois en 1808 S et, comme il est probable qu'en 1608 la tragi-comédie florissait déjà, mais sans avoir reçu ses lettres de noblesse, elle paraît sous le titre de tragédie; en 1628, au contraire, la tragi-comédie domine et règne : Tyr et Sidon reparaît sous ce nouveau titre, et la préface qui la précède est le manifeste du genre en faveur '\

1. Voy. dans La \ allier e,Jokebecl, miroir des vrayes mères, iruQi-comédie de l'enfance de Moïse, en o actes, en prose... par Pierre Heyns, 1597 (t. I, p. 24.3 sqq.); VOmbre de Garnier Stof fâcher . tragi-comédie en 3 actes... par Josepli Duchesne, 1384 (t. I, p. 255) : Tholie, tragi-cotnédie en S actes... sans distinction de scènes,... par J. Ouyn, privilège de 1397 {t. I, p. 315-316 : cf. Faguet, p. 322- 325): l'Amour divin, tragi-comédie enj> actes... contenant un bref discours des saints et sacrés mystères de la Rédemption..., par Jean Gauche, 1601 (t. I, p. 358).