édition, 1547; réimpression améliorée, looy

les œuvres soi-disant originales des romanciers modernes, et ceuxci ne se lassaient pas d"imiter Héliodore, puisqu'on le faisant ils étaient sûrs de flatter le goût public '. Aussi ne se faut-il pas étonner si, malgré ses innombrables défauts, Fadaptation dramatique de Hardy fut favorablement accueillie; notre auteur était le premier qui eût l'idée de faire paraître sur la scène des héros connus et aimés, et, après lui, d'autres auteurs de théâtre : Genetay. Calderon, Montai van, Gilbert, Duché, Dorât, Racine même, devaient, sciemment ou non, marcher sur ses traces -.

Le roman d'Héliodore se divisait en dix livres : Hardy en a tiré huit poèmes dramatiques ou tragi-comédies. C'est beaucoup, et, si Hardy a supprimé bien des conversations et des discours, voire quelques aventures, il aurait dû en supprimer un bien plus grand nombre et nous faire grâce de quinze ou vingt actes. D'ailleurs, sa part d'invention est presque nulle et, s'il n'a pas suivi son modèle pas à pas, comme on le répète, il ne s'est du moins écarté que le moins possible de la disposition adoptée par lui.

On sait combien cette disposition a été louée. Héliodore, s'écriait Amyot avec enthousiasme ^, «: commence au milieu de son histoire, comme font les poètes héroïques, ce qui cause de prime face un grand ébahissement aux lecteurs et leur engendre un passionné désir d'entendre le commencement; et toutefois il les tire si bien par l'ingénieuse liaison de son conte, que l'on n'est point résolu de ce que l'on trouve au commencement du premier livre jusqu'à C3 que l'on ait lu la fin du cinquièm.e. Et quand on en est là venu, encore a l'on plus grande envie de voir la fin, que l'on n'avait aupa-

1. Ces imitations étaient si nombreuses, que. lorsque Boisrobert. en 1619, publia V Histoire indienne d'Anaxandreet d'Orasie. Balzac mit en tête une préface dans laquelle il dit que cet ouvrage « est un chef-d'œuvre plein de violentes émotions et écrit de la vraie langue de cour, tandis que la plupart des autres romans ne sont que des Héliodores déguisés, des enfants dégénérés de la lignée de Théagène ». (Dans Ch. Labille, Études littéraires. Paris, Durand, s. d., 2 vol. in-8". t. I. p. 388. Boisrolinrt.) Voy. sur quelques-unes de ces imitations de Blignières, Essai sur Aiuyot. ch. i.

2. Octuve-Ccsar Genetai/ : VÈthiopique ou les chastes amours de Théagène et Cariclée, tragi-comédie, 11109, voy. p. iio, n. 2) : — Calderon : Los Hijosde la fortuna, Teagenes y Cariclea t. 111 des œuvres, dans la Bihlioteca de autores espanoles, p. 81); — Ferez de Montalvan. id.\ — Giihc ri, Théagène, tragédie, ioi\ce devant Monsieur et Madame en 1662, et non imprimée (Loret, la Muze historique du 15 juillet 1662, t. 111, p. 521;; — Duché. Théagène et Cariclée. tragédie lyrique avec un prologue, 1695; — Dorât, id., 1165, non imprimée; — enfin, sur la tragédie que Racine avait commencée et dont rien n'est venu jusqu'à nous, voy. le témoignage de L. Racine dans l'éd. .Mesnard, t. 1. p. 220.