Argument

o. Mise en scène supposée. Le fond et la moitié des côtés appartiennent à la

446 Œl'VRES DE HARDY

Arsacome, chargé par les Scythes d'aller recevoir le tribut dû par Leucanor, roi du Bosphore, est devenu amoureux de Masée, fille de ce roi; mais il désespère d'obtenir sa main. En dépit de son titre d'ambassadeur, Arsacome. en effet, est pauvre comme tous les Scythes, tandis que Masée, entourée de riches et puissants prétendants, va être fiancée dans une « assemblée publique >> à celui que Leucanor jugera le plus riche et le plus puissant. L'amoureux s'abandonnerait donc à la douleur, si la princesse n'était éprise de lui, et ne lui envoyait une de ses suivantes pour l'encourager à lutter contre ses rivaux : Ne crains pas. lui dit-elle, de faire sonner bien haut des richesses imaginaires. Arsacome est enivré de joie, mais il ne saurait mentir : il ne dira au roi que la vérité. — Début net et intéressant dont il nous faut faire honneur à Hardy, car Lucien avait oublié de dire si l'amour d" Arsacome était partagé !

Cependant l'assemblée fatale se réunit , et deux chefs de peuples, Tigrapate et Adimache, exaltent à l'envi leur noblesse, leurs forces et leurs trésors. Arsacome, sans s'émouvoir, prétend l'emporter encore sur eux par ses richesses. On s'étonne, et voici comment s'explique cet habitant d'un pays stérile et désert « où campe éternellement la rigueur du froid >> :

Nous, à la vérité, que régit la prudence.

N'estimons pas richesse une large abondance

De ce jaune métal qui vous est précieux,

Le poison des mortels le plus pernicieux;

N'advienne que jamais notre cœur s'y attache.

Que le Scythique ios en la sorte se tache;

Je n'ai ni chariots, ni villes, ni palais:

Je ne traîne à ma suite un scadron de valets,

Ma richesse du sort ne craint la violence.

Tous les trésors du monde elle emporte en balance.

Sans plus de deux amis intimes consistant.

A peine en l'univers qu'il s'en retrouve autant,

Car ce sont deux phénix, sire, ce sont deux hommes

La gloire et rornemeiit de ce siècle où nous sommes;

En eux il n'y a rien que de perfection '.

capitale du Bosphore : au fond, le palais de Leucanor; sur les côtés, maison d'Arsacome et extérieur d'un temple de Mars. — Sur l'un des côtés, on voit encore la demeure d'Arsacome en Scythie ; sur l'autre, l'extérieur du palais d'Adimache chez les Malliens. — A l'acte IV. se. m, le milieu de la scène représente une route sur les frontières de la Scythie.

La durée de l'action est d'environ trois mois(voy. acte 111, se. ii, les derniers vers de la p. 3o0 et le premier de la p. 351).