III. — Gésippe ou les Deux Amis

(T. IV, p. 290 à 3-9.)

C'est à l'une des plus intéressantes nouvelles de Boccace qu'a été emprunté le sujet de Gésippe ou les Deux Amis -. Ainsi Hardy, lorsqu'il a composé cette tragi-comédie, avait sous les yeux un modèle

1. Voy. Plutarque, Amaforiâs 7ian-aliones, I, ou, comme traduit Amyot, Étranges événements advenus pour l'amour. — Voici la fin du récit, d'ailleurs très court, de Plutarque : <■ ... et ne sut-on que Callisthènes devint sur le champ, s'il se tua lui-même ou s'il s'en alla en exil hors du pays de la Béoce; tant y a que l'on ne sut jamais depuis ce qu'il devint. Mais Straton, à la vue d'un chacun, se tua lui-même sur. le corps de la pucelle ». (T. II des Œuvres mêlées de Plutarque, t. XX des Œuvres. Paris, chez Janet et Cotelle, 1820, in-80.)

2. Voy. Le decameron de inaistre Jean Boeace Florentin. Traduict d'italien en français, par M. Antoine Le Maçon, conseiller du roy et trésorier de l'extraordinaire de ses guerres. 10"^ journée, nouvelle 8. (J'ai consulté l'édition de Paris, chez Jacques Langlois au mont Sainct Ilylaire. M.DC.XXIX. in-8". p. 991 à 1012.) — Le double trait d'amitié qui fait le sujet de la nouvelle de Boccace avait été souvent raconté avant lui, et sa nouvelle même a été souvent imitée depuis. Voy. sur ce sujet une longue note dans le Violier des histoires Romaines, ancienne traduction française des tiesta Romanorum. Xouvelle édition, revue et annotée par M. G. Brunet. A Paris, chez P. Jannet, libraire iBihliothèque elzévirienne), MDCCCLVIII, ch. cxxxix. p. 392-393. Mais on peut ajouter quelques indications à celles de Brunet. En 1309, Matteo Bandello publiait à Milan une traduction latine de la nouvelle du Décaméron. (Voy. Ginguené, t. Ylll, p. 480.) — Dans le Grand Parangon des Nouvelles recueillies par Nicolas de Troyes (années loSii et suivantesi, publié pour la première fois et précédé d'une introduction par Etude Mabiile. A Bruxelles chez Jules Gay, et à Paris, chez Ernest Gouln, 1866: la 46" nouvelle (p. 211 à 22") est intitulée : •< D'un compaignon Athenois qui pour l'amour qu'il avait a ung sien compaignon lui donna et livra sa propre femme pour espouser. » Les principaux personnages s'appellent Gisipe, Citon et Soforine. — Citons encore une imitalion de la nouvelle italienne, qui figure dans le Petit Œuvre d'amour, ou gaige d'amitié, contenant plusieurs dits amoureux... Paris, par Jean Barbe d'Orge, 1337, in-S" (voy. le Manuel du libraire), et l'Histoire de Titus et Gesippus et autres petitz œuvres de Beroalde latin. Interprétés en rime francoyse par François Ilabert d'Yssouldun en Berry. Paris, Michel Fezandat, 1331, pet. 8°. Le poème d'Habert n'olFre pas de dilféreuces importantes avec la nouvelle de Boccace.

remarquable et étendu, et, s'il y a fait des changements — nous en constaterons d'importants et de nombreux — leur étude peut nous montrer de quelle façon Hardy comprenait l'art tragi-comique K

Au début de sa nouvelle, Boccace raconte comment s'était formée l'amitié de Tite et de Gésippe. Il y avait plus de trois ans que cette amitié durait et que le Romain Tite étudiait à Athènes, lorsque les parents de Gésippe déterminèrent celui-ci à se marier avec « une jeune damoiselle d'excellente beauté, de très noble maison et citoyenne d'Athènes, laquelle avait nom Sophronie, de l'âge par aventure de quinze ans ^). Tite lui-même avait poussé son ami à ce mariage, avant de connaître la jeune fille. Mais, lorsque le jour de la cérémonie approcha, Gésippe le voulut présenter à sa fiancée; le Romain la regarda attentivement, ce et tant lui plut chacune partie d'elle », qu'il en devint éperdument amoureux. Telle est la matière du premier acte; toutefois Hardy a eu soin de la resserrer pour frapper davantage ses spectateurs.

Lorsque la pièce commence, Tite est occupé à gémir du prochain mariage de son ami ; et l'idée qu'il va perdre ce confident, ce ci: compagnon des lettres et des armes », va presque jusqu'à faire couler ses pleurs. Gésippe, qui survient, le rassure :

Mon amitié vers vous dure autant que ma vie, Une femme jamais ne me l'affaiblira -.

Quelque peine qu'il en doive ressentir , il propose même de rompre entièrement son mariage et de manquer à sa parole , s'il doit ainsi calmer les appréhensions de son ami. Tite s'empresse de se récrier et de répondre par les vœux les plus ardents pour le bonheur «. d'un couple si rare ». — C'est ainsi que sont remplacés les premiers renseignements donnés par Boccace, ainsi sont préparés les héroïques traits d'amitié qui formeront l'action. Il s'agit maintenant de préparer le nouvel amour de Tite et de faire sentir d'avance à quel immense sacrifice Gésippe consentira.

1. Misf; en scène supposée. Sur un des côtés : Athènes, la maison de Tite, — et la chambre de Sophronie, avec un lit. — Au fond : le sénat de Rome. — Sur le second côté, la maison de Tite à Rome; — un bois et une caverne près de cette ville. — Acte IV. se. i, le monologue de Gésippe était prononcé au milieu du théâtre, mais Gésippe y disait expressément qu'il se trouvait à Rome. Peut-être aussi le fond du lîiéùtre représentait-il successivement la ville de Rome et le Sénat.

La durée de l'action est sans doute de plusieurs années.