IV. — Phraarte ou le triomphe des vrais amants

(T. IV, p. 381 à 't".)

Phraarte parait moins soigné «lue Gésippe, et le style en est à la fois beaucoup plus précieux et plus incorrect; mais le système dramatique est celui que nous avons déjà étudié, et la pièce entière témoigne du même dédain des convenances, de la même complaisance pour les invraisemblances ou les fautes contre les meurs, de la même sûreté de main en ce qui concerne les préparations et les effets.

Un roi de Thrace puissant, raconte Giraldi ', avait une fille aussi froide que belle et qui semblait incapable de sentir jamais les feux de l'amour. Il ne cessait pas de s'en désoler, quand arriva à sa cour le fils du roi de Macédoine, Égério, qui courait le monde sous le nom de Philarque d'Arménie. <x Gaillard et gentil, fort amateur de la beauté des femmes », celui-ci devint amoureux de Philagnie, s'en fît aimer et l'eût aussitôt demandée en mariage, si entre son père et le roi de Thrace n'avait existé une mortelle inimitié. Du moins voulut-il l'amener à s'unir à lui clandestinement et profita-t-il de la première occasion pour lui donner une preuve de son amour. Deux dames nobles de Thrace venaient justement d'être emprisonnées en Macédoine, ^c accusées d'avoir secrètement conjuré contre le roi avec aucuns autres de l'Etat, pour le tuer et délivrer leur roi d'un si grand ennemi». Philarque, sachant que le père de sa bien-aimée avait voulu commettre ces dames à la garde de sa fille, et qu'il était d'ailleurs affligé de les voir en péril à cause de lui, partit pour la Macédoine et les délivra, à la condition qu'elles favoriseraient ses projets et révéleraient à Philagnie seule la vraie condition de son amant. L'entreprise ayant réussi, Philarque revint en Thrace et devint le mari secret de Philagnie; malheureusement, leur bonheur fut de courte durée et, le roi de Thrace ayant attaqué celui de Macédoine, le jeune homme dut partir encore pour défendre son père.

i. Premier volume dex eent excellentes nouvelles de M. Jean Baptiste Giraldy Cynthien. (jentilhomme Ferrarois. Contenant plusieurs beaux exemples et notables histoires, partie trcq/iques, partie plaisantes et agréables, qui tendent à blasmer les vices, et former les mœurs d'un cliascnn. Mis dUtalien en François par Gabriel Chappujjs Tuuran;/eau. A madame la duchesse de Rets. A Paris, Pour Abel l'Angelier libraire Juré, au premier pilier de la grand'salle du Palais. M.D.L.XXXIV. Avec privilège du Roy. S". 2" dixaine. nouv. 10; f" 264 r. à 274 r. Le second volume est dédié ,1 Monseigneur le duc d'Espernon.

Deux mois apiès, la princesse sentit qu'elle était enceinte et voulut en prévenir son époux; mais son messager fut pris en chemin et conduit au roi, dont le dépit et la colère furent grands. Privée de conseils — car ses dames se trouvaient alors dans la Chersonèse, — Philagnie sortit du palais vêtue en paysanne, et après avoir erré longtemps, fut enfin recueillie par un berger. Quant h Philarque, apprenant la colère et les ordres barbares du roi de Thrace, il fut enflammé de courroux, battit partout son beau-père et le fît prisonnier; il l'eût même fait égorger, s'il n'avait appris que Philagnie avait fui et sans doute vivait encore. Celle-ci donc, ayant accouché d'un garçon de toute beauté, résolut d'aller retrouver Philarque et de lui demander le pardon de son père. Mais, craignant que les succès n'eussent changé le cœur de son époux, elle se déguisa en pèlerine, et, conduite par le berger, vint demander l'aumône à Philarque, un jour qu'il était au temple dans sa majesté. Le prince, préoccupé, la fit repousser rudement : elle se résolut à mourir. A l'hôtellerie, elle plaça son enfant sur son lit, l'embrassa, pleura sur son sort et eût voulu le tuer pour le sauver des maux qui l'attendaient: mais, n'en ayant pas le courage, elle allait du moins se tuer elle-même, lorsque le paysan, entendant ses plaintes, entra et lui arracha le couteau des mains. Comme elle insistait et donnait ses bijoux au paysan afin qu'il eût soin de son fils, celui-ci comprit qu'elle était de plus haut lignage qu'il ne l'avait cru et finit par lui faire avouer son nom et son histoire. Il la consola, informa le prince, et Philarque, rempli de joie, accourut auprès de Philagnie, embrassa son fils avec amour, présenta sa femme à tout le peuple; puis ils se rendirent en Macédoine, où le père de Philarque les reçut avec joie et délivra le père de Philagnie; ce dernier ce donna le royaume de Thrace à son gendre pour dot, et néanmoins en demeura seigneur toute sa vie ».

Cette histoire romanesque était dramatique et pouvait fournir ;l une intéressante tragi-comédie *. Aussi Hardy s'en est-il

1. Mise en scène supposée : \u fond, le palais de Cotys en Thrace, avec une porte pour l'appartement du roi. une autre pour Tappartement de sa fille; — sur l'un des côtés : une cabane de paysan et le camp macédonien; — sur l'autre côté : le palais de Philippe et une prison (à deux étages?) en Macédoine. — Les se. I et n de laete I se passent devant le palais de Cotys. A la se. ii de l'acte Y, le milieu du théâtre représente une partie de la ville de Cotys, comme cela ressort de la scène précédente.

Ldi durée de l'action est de plus d'un an.

emparé, après avoir changé ou ajouté certains noms : les rois de Thrace et de Macédoine ont reçu ceux de Cotys et do Philippe, les dames de Philagnie ceux de Philoclée et de Bérénice, le principal agent d'Égério celui de Galistène. Quant au prince luimême, Hardy, qui ne lui donne nulle part son vrai nom, a aussi jugé à propos de changer son nom d'emprunt; ce n'est plus Philarque d'Arménie, c'est Phraarto de Corinthe.

A côté de ces modiflcations et de quelques autres aussi peu importantes \ il en faut signaler qui le sont davantage. Ainsi Giraldi avait expUqué les premières relations de Philarque et de Philagnie en disant que «. le roi qui, pour essayer de changer le cœur de sa fille, avait l'habitude d'introduire auprès d'elle les étrangers de distinction, fît la même chose pour Phraarte ». Mais Hardy n"a pas tenu compte de cette intention : dès la première entrevue de Cotys et de Phraarte, celui-ci reçoit la mission de divertir et d'apprivoiser la princesse; et il jure qu'il la respectera, par toutes sortes de serments qu'il ne va pas tarder à enfreindre. — Les dames thraces de Giraldi n'ont organisé qu'une conspiration contre le roi de Macédoine, et elles l'ont fait de leur propre mouvement : mais la Philoclée et la Bérénice de Hardy ont essayé de faire traîtreusement empoisonner Philippe, et c'est Cotys luimême qui les y a poussées. — Ce roi, dans la nouvelle italienne, ne nous est montré cruel contre sa fille que lorsqu'il vient d'apprendre sa faute et son déshonneur : mais il s'exprime encore d'une façon barbare au dernier acte de notre tragi-comédie. — Enfin, dans la nouvelle, c'est le roi de Macédoine qui délivre son adversaire et qui règle le mariage de son fils : mais celui-ci agit seul au dénouement de la tragi-comédie, et c'est sans consulter son père qu'il rend le royaume de Thrace au roi vaincu. Autant de changements, on le voit, autant de fautes contre la vraisemblance ou contre les mœurs; mais le public n'était sans doute pas choqué de ces fautes, pas plus que de l'excessive liberté de langage des personnages; l'intérêt dramatique seul lui importait. Faisons un instant comme lui et ne nous préoccupons que de l'intérêt : le rôle étrange et les protestations mêmes de Phraarte nous feront deviner que l'amour va l'unir à Philagnie; — la culpabilité des dames thraces et de Cotys mettra en relief ki passion

1. Ainsi c'est le roi de Thrace qui commence la guerre dans (liraldi, le roi de Macédoine dans notre auteur. Ce dernier arrangement est plus naturel, puisque Philippe a une grosse injure à venger sur Cotys.

de Phraarte, qui n'hésite pas à leur rendre service pour être aimé; — la cruauté du père fera ressortir la tendresse de l'amant; — la suppression du rù\e de Philippe, au cinquième acte, empêchera toute dispersion de l'intérêt.

Deux améliorations sont moins contestables. D'abord, Hardy n'a pas éloigné Philoclée et Bérénice de Philagnie à l'heure critique où Cotys apprend le secret fatal. Ce sont elles qui annoncent à la princesse la fureur du roi, mais elles le font à la hâte et s'enfuient, sans écouter les supplications de la malheureuse : c^ Vous êtes la fille du roi et il vous épargnera, s'écrient-elles; mais nous, qu'est-ce qui nous protégerait? » La scène est vraie et fort dramatique. Ensuite et surtout, Hardy a complètement changé la marche du dénouement et, au lieu de l'éparpiller en plusieurs lieux, en plusieurs moments, il l'a resserré, fortifié, mis en pleine lumière.

Le procédé dramatique d'après lequel est construite la pièce est celui auquel nous sommes habitués : étude parallèle des diverses situations et des divers personnages jusqu'à l'aboutissement final des unes, jusqu'à la réunion définitive des autres. Ainsi le premier acte nous fait d'abord connaître Phraarte, puis Cotys et Philagnie; puis, ces personnages sont à peine mis en présence, que le dramaturge nous transporte en Macédoine et que la criminelle entreprise contre Philippe trouble le calme roman qui commençait. Au troisième acte, Philoclée et Bérénice viennent à peine de faire parler le cœur de Philagnie en faveur de Phraarte, quand nous voyons le père de celui-ci préparer la guerre contre le père de celle-là. Le roman reprend, et Philagnie se livre à Phraarte; aussitôt Cotys, lui aussi, nous parle de guerre, et les hostilités sont engagées. Une dernière scène montre Phraarte prenant congé de Philagnie et le bonheur des enfants définitivement ruiné par la politique des pères.

Abrégeons cette analyse S et insistons seulement sur le dernier acte.

Cotys, à qui il ne reste plus que sa capitale, exhorte ceux qui l'entourent à la bien défendre; mais la défection, la trahison même, combattent contre lui autant que Phraarte. On entend un

1. Comparez cependant la marche du IV acte : se. i, le camp macédonien; se. H. l'appartement de Philagnie; se. m, le conseil du roi Cotys; se. iv, l'appartement de Philagnie; se. v. le camp macédonien; se. vi. Philagnie chez le paysan.

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grand bruit, une foule se précipite; l'ennemi vient de pénétrer dans la ville, et le roi s'élance au-devant de lui en criant :

Me suive qui voudra compagnon du trépas ! Mille morts ne feront que je recule un pas; Le monarque ne doit survivre son empire. Une fin glorieuse est l'heur seul où j'aspire '.

— Sur un autre point de la ville, Phraarte triomphe, mais c'est surtout de Cotys qu'il veut s'emparer. On le lui amène, et le mari tout-puissant réclame au père prisonnier sa femme :

Fais-la paraître vive, ou la confesse morte.

— Vive ou non, désormais la chose ne m'importe.

— Phis que tu ne le crois -.

Et, en eflet, Phraarte, qui craint que Philagnie ne soit morte, fait jeter Cotys au fond d'un cachot. — Maintenant, nous nous transportons devant cette cabane de paysan où la princesse fugitive a été recueillie et où elle a mis au monde un fils. Elle le contemple et pleure, lorsque le paysan accourt alarmé, annonçant la prise de la ville et l'emprisonnement du roi. « Et comment se nomme le vainqueur? — Phraarte. — Partons », s'écrie-t-elle réconfortée. — Pievenons auprès du vainqueur, dont les recherches ont encore été infructueuses, mais qui sait maintenant que Philagnie n'a pas été tuée par son père, qu'elle s'est enfuie. Apaisé, Phraarte redemande Cotys, dont il veut faire cesser la captivité : Cotys sera là pour le dénouement. C'est alors que le paysan et Philagnie se présentent; Phraarte les repousse sans les regarder, mais la voix de celle qu'il aime le frappe; il la rappelle, la reconnaît, embrasse son fils; Cotys arrive au moment où Tattendrissement est général, et ne peut que s'incliner sous les bienfaits et devant la grandeur d'ûme de son gendre.

Nous ne dirons plus qu'un mot des deux principaux caractères, qui se tiennent et sont intéressants. Le prince est naturellement vaillant et hardi, mais ses fautes comme ses belles actions, ses conquêtes comme l'abandon qu'il en fait, s'expliquent surtout par sa passion. La princesse est naturellement timide et craintive, mais elle devient brave aussi lorsque son amour est en jeu, et, mère tendre, fille respectueuse, elle n'en est pas moins incapable