I. — Cornélie

(T. II. p. 189 à 294.)

C'est à la fin de l'année 1613 que Cervantes publia le recueil de ses Nouvelles exemplaires, et aussitôt les éditions s'en multiplièrent, des traductions en parurent dans toutes les langues de l'Europe \ et les dramaturges s'emparèrent de ces sujets ingénieux, compliqués, piquants, et qui s'adaptaient si heureusement à la scène tragi-comique -. Lope de Vega, Montalvan, Cuello, Moreto, Figueroa, Solis, Tirso de Molina pour l'Espagne ^; Hardy, Rotrou, Scudéry, Guérin de Bouscal et Beys, Sallebray, Scarron, Quinault pour la France, ont également puisé à cette source féconde. Le premier de tous peut-être, le premier des Français à coup sûr, c'a été Hardy. Pour lui les Nouvelles exemplaires étaient tout à fait « dignes de remarque et d'admiration )), et leur auteur, « l'incomparable Cervantes ». était un « esprit net, poli, judicieux et inventif entre tous ceux de sa nation '^ ». Sur huit tragi-comédies de sujet moderne, trois sont empruntées aux Nouvelles du grand romancier espagnol.

Nous n'insisterons pas sur Cornélie '\ Nulle part, notre auteur

1. Voy.Pr. Mérimée, la Vie et Vœuvre de Cervantes (Reçue des Deux Mondes, 15 déc. 1871, p. 751).

2. Cervantes lui-même semble avoir indifiuê ce caraclère de ses récits. L'héroïne de la Force du sang parle du « théâtre où s'était jouée la tragédie de son infortune ». L'un des héros de Cornélie demande à « faire un personnage dans celie, trugi-comedie ». Trad. Viardot, p. 31 et 384.

3. Voy. les Nouvelles de Cervantes, trad. Viardot, préface, p. I et II ; Viel- Caslel, Essai sur le théâtre espagnol, t. II, p. 162, 171, 329.

4. Arguments de Cornélie et de la Belle Ég>/ptie7ine. Cf. l'épître à la Reine, en' tète de VAmant libéral de Scudéry. Chez Augustin Courbé, M.DC.XXXVIII, gr. 8».

o. M. Robiou l'a fait dans son Essai sur l'hist. de lu litférat. et des mœurs pendant la 1"= moitié du \\W s., t. I (seul paru), p. 265-270.

Mise en scène. Mahelot dit (f» 29 v") : « Il faut à un des bouts du théâtre un ermitage, et de l'autre côté une chambre qui s'ouvre et ferme; des lleurets et des rondaches. » Mais ces indications sont incomplètes, comme on peut s'en assurer en regardant le dessin reproduit en tète de notre volume. Dans la

n'a suivi son modèle avec moins d'indépendance; les modifications qu'il y a apportées sont aussi rares qu'insignifiantes ^ — La pièce est coupée comme celles que nous avons déjà étudiées, mais le parallélisme des diverses parties de l'action y est moins savant, la succession des scènes moins nécessaire. — Le mouvement y est rapide et amusant, mais non sans quelque confusion : après toutes les allées et venues de son premier acte, Hardy a senti le besoin d'éclaircir et de résumer l'action au début du second. — Les caractères sont les mêmes que dans la nouvelle, mais moins bons, mais gâtés par quelqu'un des défauts auxquels le public et les traditions avaient habitué Hardy : Cornélie moins pure et d'une tendresse moins délicate '^; Alphonse d'Esté et Laurent Bentibolle moins nobles, moins fiers, moins gentilshommes^ ; les deux Espagnols plus accessibles à de vilaines pensées *; la servante même abandonnant pour des paroles plates ou prétentieuses son langage imagé et son amusant bon sens ^; seul, Termite par lequel Hardy a remplacé le curé de Cervantes parle quelquefois avec une fermeté et une grandeur que celui-ci ne nous montrait pas. — Devons-nous parler de la licence dans les actes et dans le langage? Hardy n'a eu garde de supprimer le rôle de courtisane que Cervantes avait introduit dans son œuvre, et

chambre « qui s'ouvre et ferme » se trouve un lit (voy. acte II, se. m, p. 221); au-dessus, une terrasse bordée d'une balustrade figure le {"^ étage, où est couchée la courtisane du IV« acte. — Il y a deux autres maisons, l'une pour les Bentibolle, l'autre pour Alphonse d'Esté. (Voy. acte IV, p. 2ao.) — Au fond, une toile représente la ville de Bologne. La durée de l'action est de quelques jours.

1. Signalons-en quelques-unes, que M. Robiou n'a pas mentionnées. Avant que Taction s'engage, don Juan nous fait entendre — fort peu clairement, il est vrai — qu'il est amoureux de Cornélie: mais il n'est plus question de cet amour dans la suite et il n'a pu servir qu'ci lancer les spectateurs sur une fausse piste. — A l'acte IV, la rencontre de Bentibolle et d'Alphonse d'Esté ne se fait pas sur une route, mais à Bologne même, devant la maison du duc : le lieu de la scène était ainsi plus facile à représenter. — La cure de village où se dénouait l'action est remplacée par un ermitage près de Bologne. Les ermitages sont fréquents dans la mise en scène de IHôtel de Bourgogne, et Hardy a peut-être introduit celui-ci dans sa pièce pour faire plaisir au décorateur.

2. Voy. page suiv. : voy. acte V, se. m. p. 281 et passini. M. Robiou remarque avec raison que Hardy a réduit le rôle maternel de Cornélie; il y a pourtant introduit un ou deux beaux accents. Vo>. acte III, se. ii, p. 238.

3. Voy. notamment l'étrange vers de l'acte IV, se. i, p. 260 :

Prenez, je le consens, pour le port un baiser.