En tète de Tliéaç/ène et Cariclée

3. Appelé aussi Deslandes-Payen. par exemple en tète de la Pluie, par Saint- Amant. — Voy. sur ce personnage Tallemant, t. VII, p. 109, et t. II, ]). 1S9, avec la note de Monmerqué et Paulin Paris. Voy. aussi celle de M. Ch.-L. Livet dans les Œuvres complètes de Saint-Amant. Nouvelle édit. publiée sur les mss. inédits et les anciennes éd. A Paris, chez P. Jannet, MDGCCLV {Bihl. elzév.), 2 vol.; t. I, p. 92.

aussi les lettres et surtout les lettres agréables : c'est à lui que Saint-Amant avait dédié sa jolie pièce sur la Phne, c'est pour lui que Scarron avait écrit en tête du S"" livre de son Virgile travesti une longue et louangeuse épître dédicatoire *. Quand avait-il fait du bien à Hardy? Peu de temps sans doute avant 1623, date de Tépître à lui adressée. Tardivement obtenue, cette protection ne fut ni longue ni bien efïîcace, puisqu'en 1626 le pauvre Hardy, délaissé par Payen, fait un humble appel aux largesses de Monseigneur le Prince. Peut-être aussi que, ne pouvant faire assez de bien au poète, Thomme d'aiïaires de Monseigneur le Prince Tavait adressé lui-même à son maître, plus riche à la fois et plus puissant.

La détresse de Hardy était donc bien grande; et cependant, trois fois depuis 1623, il avait essayé de se concilier la sympathie d'hommes haut placés. Mais déjà l'industrie des dédicaces était trop cultivée, les déconvenues des auteurs n'étaient pas rares -.

Le premier personnage auquel Hardy s'était adressé était bien choisi. Henri II, duc de Montmorency, n'avait en effet que vingtneuf ans et jouissait d'un crédit immense; amiral de France et de Bretagne depuis 1612, il devait monter plus haut avant sa chute tragique et devenir maréchal de France en 1630. D'ailleurs, « brave, riche, galant, libéral '\ ami des lettres et des écrivains ^ Il avait protégé Théophile ^; Jean de Mairet venait de s'attacher à sa personne "'; d'autres auteurs dramatiques étaient ou allaient être ses obligés : Rayssiguier d'Albi. Scudéry qui lui dédia sonLigdanwn et Lydias. Simon du Gros qui lui dédia sa Fillis de Scire! « Oi^i

1. On trouve des vers latins signés Deslandes en tète des Premières Œuvres poétiques du sieur Frenicle. A Paris, chez Toussainct du Bray, rué S. Jacques, aux Éspics-inurs, M.DC.XXV. 8°.

2. Quelques années auparavant, un écrivain s'en plaignait avec un amusant dépit. Il priait le lecteur de recevoir son ouvrage avec courtoisie, et de « ne ressemljler point, disait-il, à quelques grands de ce royaume, qui m'honoraient de leurs regards avant que je les eusse honores de mes écrits, et qui maintenant font semblant de ne me voir pas quand ils me regardent. Je ne veux point, continuait-il. chanter d"anli-palinodie, ni me démentir moi-même en leur ôtant les louanges que je leur ai données; mais je veux bien que toute la Franre sache, et toute la postérité, si je puis, que je leur ai donné ce que je ne leur devais pas et qu'ils ne m'ont pas rendu ce qu'ils me devaient. » Six nouvelles de Michel Cervantes, par le sieur d'Audiguier, 1614 ;voy. plus loin, 1. 111, eh. !'='■, § 8), Préface. — 11 paraît qu'en Angleterre aussi les dédicaces étaient devenues une piètre ressource. Elles « ne rapportaient plus que 30 à 40 shillings », dit M. Royer, t. II, p. 491.

3. Vo}\ Tallemant, t. II, p. 307. 'Historiette XC.) l. Voy. Alleaume, Notice sur Théophile, p. xj sqq.

■5. Voy. Alleaume, p. xxxij ; Bizos, Étude sur J. de Mairet, p. 7 sqq.

UN DRAMATLRGE AU COMMENCEMENT DU XVIl" SIÈCLE 45

trouvera-t-on, lui disait Mairet, où trouvera-t-on un seigneur après vous, qui, dans la corruption du siècle, ait conservé de l'amour pour les belles-lettres jusqu'au point de leur établir des pensions sur le plus clair de son revenu '? »

Tant de motifs encouragèrent Hardy, et, en 1624, il dédiait au duc de Montmorency le premier volume de son Théâtre. « Monseigneur, lui disait-il dans un style oii la pompe, nécessaii'e à toute dédicace, est entachée de beaucoup de gaucherie, ce petit ouvrage se jette en la franchise de votre autel, comme au plus accessible et glorieux, où les muses françaises trouvent journellement une inviolable sûreté, où elles appendent chacune à l'envi de ces couronnes qui immortalisent leur protecteur. Au surplus, la vérité m'émancipera de dire, en faveur de ma profession, que le style tragique, toujours occupé par les actions les plus relevées de la vertu, ne saurait que plaire à celui qui en réduit en toutes occasions les paroles en effet, comme phénix perpétué de l'une des plus illustres et anciennes maisons de France, en laquelle depuis Gharlemagne une infinité d'Achilles se célèbrent par l'oracle de l'histoire, et rallument en vous. Monseigneur, le flambeau d'une renommée qui ne saurait durer moins que le monde -. » Comment le duc répondit-il à ces éloges? Par une gratification, et ce fut tout; Hardy ne vint pas accroître le nombre des gens d'esprit qui formaient la cour de Chantilly, et, pour continuer sa métaphore, après avoir brûlé quelques grains d'encens devant l'autel de Montmorency, sa muse ne fut pas admise à s'en constituer la prétresse.

L'année suivante, Hardy s'adressait au jeune Charles, duc d'Alvyn % qui fut plus tard duc de Schomberg \ gouverneur général du Languedoc et enfin maréchal de France après sa victoire sur les Espagnols à Leucate (1636). « Monseigneur, lui disait-il, je ne doute point que la même perfection ne se trouvât empêchée, s'il lui fallait assortir quelque présent à l'infini de vos mérites; le mien passe avec l'humilité ', comme le moindre hom-