T. III, Au lecteur

4. Voy. dans la Préface de la Frnncuide et dans VAbréf/é de VArt poétique français les déclarations répétées de Ronsard en faveur des « inventions... belles et grandes»; des métaphores, périphrases, comparaisons et descriptions; des « vieux mots français » et des « vocables nouveaux »; des « noms propres des Grecs et des Romains tournés à la signilicalion française »; des « mots les plus prégnauts et significatifs », etc. Voy. ses plaintes sur ce que « notre langue est encore pauvre », sur ce que beaucoup composent « de la prose rimée ». Ce ne sont pas seulement là les idées de Hardy, ce sont fréquemment ses propres expressions.

lui ont été inspirés par l'étude de la langue, du style et de la ver sification de son modèle.

C'est dire qu'un de ces principaux caractères est Tarchaïsme.

Au temps où il écrivait Bidon et la Mort d'Achille, Hardy était peut-être déjà un attardé, moins (( retenu » que Desportes et Bertaut dans l'imitation du ^< faste pédantesque )) de Ronsard. Les œuvres qu'il écrivit postérieurement à 1610 témoignent qu'il s'était peu écarté des vieux errements, moins vite, à coup sûr. et moins délibérément que ses contemporains; mais c'est surtout quand, de 1623 à 1628. il publia pêle-mêle Alphée et Didon. Cornélic et la Mort d'AdtiUe, la Belle Égyptienne et Timoclée, c'est alors surtout que sa façon d'écrire dut paraître surannée. « On a remarqué avec raison », lisons-nous dans un Essai s^ur les variations du style français au xvii'' siècle S « que les poètes qui attaquaient la réforme de Malherbe ne laissèrent pas de s'y ranger, tout en invoquant Pionsard dans leurs vers; ils se gardèrent bien de reprendre son style ». Cela est vrai de Régnier, de Théophile et de Saint- Amant; mais cela est faux de Hardy, dont les œuvres, ou sont antérieures à la réforme de Malherbe, ou ont complètement échappé à son influence.

Ainsi, pour ne parler maintenant que du vocabulaire de Hardy, nous y trouverons quantité de mots de la vieille langue, qui durent produire l'effet de revenants ridicules aux yeux des lecteurs puristes de 1623. Beaucoup de ces mots étaient morts avec ' le xvr- siècle, d'autres avaient disparu plus tôt encore, et Hardy les avait retrouvés, soit dans ses lectures, soit dans le langage des provinces au milieu desquelles sa jeunesse errante avait vécu -. Des mots de métiers et des termes dialectaux s'y mêlaient, toujours suivant l'exemple ou suivant le conseil du maître, à des composés, à des dérivés obtenus par provignemoit.

Mais, tandis que les poètes de la Pléiade étaient, au moins pour la plupart, de laborieux écrivains, limant et pohssant leurs vers,

■1. Par Arnould Frémy. Paris, 18i3, in-8", p. lo.

2. « Tu ne rejetteras' point les vieux mots de nos romans.... Et ne te faut soucier si les vocables sont gascons, poitevins, normands, raanceaux. lyonnais ou d'autres pays, pourvu qu'ils soient bons et que proprement ils signifient ce que tu veux dire, sans affecter par trop le parler de la Cour. » Ronsard. Abrèi/f de VArt poétique, f" 3. Cf. Préface de la Franciade. p. •!' et 2'».

soigneux de la langue aussi bien qu'épris d'harmonie, Hardy était un improvisateur besogneux, qui ne pouvait laisser retarder sa production ni par les lois du vers ni par celles du langage, et qui trouvait souvent plus simple de créer le mot ou la tournure dont il avait besoin que de les chercher. De Là un second caractère, bien difîérent du premier, mais que l'on retrouve dans ses œuvres au même degré : le néologisme, s'il s'agit de vocabulaire; la hardiesse, l'ellipse, l'incorrection, s'il s'agit de syntaxe: l'improvisation partout.

Nous étudierons d'abord cette langue de notre auteur; puis nous passerons à son style, et nous terminerons enfin par quelques mots sur sa versification '.