Voy. ci-dessus, \. III. cli. iv, p. M

Didon se plaint d'Énée en ces termes douloureusement réalistes :

Au tlmive di^s plaisirs le cruel s'est baigné.

{Did., IV, ii; I, 49.)

Et Junon, pleine de dépit, confesse magnifiquement la gloire d'Hercule :

L'innocent opprimé se retire à son ombre. L'univers obligé célèbre ses vertus.

{AkcMi', I; I, 334.)

Ce sont là des vers isolés; citons encore un assez long fragment de narration '. où l'on remarquera sans doute de la couleur, de l'éclat et du mouvement :

Faut-il (voici ses mots) demeurer davantaire, Invincibles guerriers, à vaincre l'ennemi, Déjà de votre los vaincu plus qu'à demi"? Ces Lydiens ne sont que des femmes armées, De désespoir et non de fureur animées; Mourons donc, mes amis, plutôt que rebrousser Et plutôt qu'à ce coup leurs scadrons n'enfoncer. L'effet suit la parole; il pousse à toute bride Son char dedans leur gros, qui lui cède timide Et, reculant, fait place au foudre de ses coups. Émus d'un saint devoir, nous le suivîmes tous. Tous flanc à flanc rangés en ordre de bataille. Lui, poussé de furie, incessamment chamaille, Amasse sous son fer de grands piles de corps, Comme au mois de juillet nous remarquons, alors Que sous le fer tranchant de sa faux acérée Le paysan détruit les honneurs d'une prée, Les amasse en sillons, au labeur endurci. Abradate fauchait les Lydiens ainsi.

Enfin, honteux qu'un homme apportât cet esclandre, Ils font ferme, et déjà, résolus de l'attendre, L'environnent, qu'il n'a qu'à sa vertu recours...

Que conclurons-nous?

Que Hardy possédait quelques sérieuses qualités de style, mais qu'il les a d'abord compromises dans l'imitation de Ronsard et de son école, qu'il les a noyées ensuite sous l'intarissable flot de sa

1. P(i>it., IV, n; I, iyi-19.j; cf. ci-dessus. 1. III, cli. n, p. idl.

production. Dans sa lutte contre des difficultés sans nombre, la langue de Ronsard a été pour lui comme un arc d'Ulysse : force et loisir lui manquaient sans cesse pour le tendre, et sans cesse les traits s'échappaient de sa main, ridiculement nombreux et impuissants.

Pouvons-nous le blâmer? Sans doute; mais plus encore le plaindre de n'avoir pas été soutenu et redressé par son public. Loin que son style soit allé en se perfectionnant, c'est dans ses pièces anciennes que les qualités littéraires sont le plus nombreuses; les nouvelles ont un style moins archaïque, mais aussi moins fort, plus plat et plus grossier. Ainsi « le contraste des qualités et des défauts » de Hardy contient surtout pour nous t un enseignement historique ». Citons un historien moraliste : 0 De même que ces agitations périodiques du pays pour quelques intérêts privés, qui remplissent la première jeunesse de Louis XIII, supposent un état politique et social différent du nôtre, de même la possibilité, la pensée môme de produire » des vers comme la plupart de ceux de Hardy, « et le fait qu'ils n'ont pas été repoussés, accablés sous le ridicule, supposent dans l'éducation littéraire de la nation une différence fondamentale avec ce qu'elle fut deux générations plus tard K »

De cette ignorance du public et de celte indulgence pour le poète, c'est le poète qui a tout le premier et le plus gravement souffert".

1. Robiou. Essai sur l'hist. de la litl. et des inœiirs. p. 279 et 2"io.

2. Nous n'avous, ci-dessus, parlé que de Hardy écrivain en vers. Sa prose est plus embarrassée, plus obscure et plus incorrecte encore, avec çà et là quelque fermeté raide et quelque énergie. (Voy. surtout, d'une part, les sommaires de Thëagt'ne et Cariclee et de Cornélie; voy., de l'autre, les préfaces.)