Voy. plus haut. 1. IV, p. oo7, n

3. Le privilège de la Silvanire est du 3 février, l'achevé d'imprimer du 3 avril. — Dans les Exercices de ce temps, attribués à Courval Sonnet. 1621

sat. XII, le Poète; t. Il, p. 13o-136j, on trouve associés d'une façon bizarre les noms de

Maynard, Gombauld. Hardy. Malherbe, Saint-Amans Tenus pour demi-dieux chez tous les courtisans.

Hardy tenu pour demi-dieu chez les courtisans! L'exagération poétique est un peu forte !

scène de THùtel de Bourgogne, — l'Hôtel de Bourgogne, qui devait tant à Hardy, ne lui témoignait sa reconnaissance qu'en plaidant contre sa veuve, — mais sur le théâtre rival, celui de Le Noir et de Mondory. On sait comment, en 1634, Scudéry protesta contre le dédain dont les élèves de Hardy poursuivaient leur maître. c( Quelles pièces avez-vous? » demande M. de Blandimare dans la Couiédle des Comédiens K — « Toutes celles de feu Hardy ^>, répond Belle-Fleur. — Et alors M. de Blandimare : « Il faut donner cet aveu à la mémoire de cet auteur, qu'il avait un puissant génie et une veine prodigieu.sement abondante, comme 800 poèmes de sa façon en font foi; et certes à lui seul appartient la gloire d'avoir le premier relevé le théâtre français, tombé depuis tant d'années. Il était plein de facilité et de doctrine, et quoi qu'en veuillent dire ses envieux, il est certain que c'était un grand homme; et s'il eût aussi bien travaillé par divertissement que par nécessité, ses ouvrages auraient sans doute été inimitables : mais il avait trop de part à la pauvreté de ceux de sa profession; et c'est ce que produit l'ignorance de noire siècle et le mépris de la vertu. ^>

En 1637, l'auteur du Traité de la disposition du poème dramatique proclamait encore qu' « un seul Hardy entendait mieux que tous les autres la disposition du théâtre », et il ajoutait : ce Je le suivrais volontiers au théâtre, il en savait mieux les erres que personne, et, de quelque inélégance qu'on reprenne les poèmes, j'aime si fort son raisonnement que je ne plaindrai point d'ôter des pierres de mon chemin pour aller prendre des perles dans sa maison. En un mot, j'aime son génie et non pas ses vers, et, quoi qu'on en die, je ne puis souffrir que de faibles potirons m'empêchent de voir une si grande lumière. Ceux qui le méprisent ont peut-être plus de vanité que de suffisance et plus d'ineptie que de bon sens -. »

La même année, l'auteur d'une Réponse de*** à*** sous le nom

1. Acte II, se. I, p. 29-30. Lu Comédie des Comédu'ns n'a été imprimée qu'en 16.3.J, mais elle date au moins de l'année précédente. Le 30 novembre 163i. la Gazette rapporte que la troupe de Mondorj' a joué à TArsenal, le mardi 28, une comédie en prose sur la comédie, suivie de la Méliie de Scudéri/ (p. 527-528); le 15 décembre (p. 361), la Gazette rectille son erreur, et déclare que la comédie était de Scudéry et la Mélite de Corneille.

2. Traité, p. 100 et 101. Le texte porte bien : « Je le suivrais », et non « je le suivais », comme Fimpriment les .frères Parfait (t. IV. p. 7) et M. Lombard

Zeilschrifl, p. 119).

6o6 CONCLUSION'

d'Ariste avait écrit : (c Puisque je lui en eusse voulu, j'eusse bouffonne sur Mélite, et eusse dit que ce ne fut jamais qu'une pièce fort faible, puisqu'elle n'eut la peine que d'effacer le peu de réputation que s'était acquis le bonhomme Hardy, et que les pièces qui furent de son temps ne valaient pas la peine d'être écoutées. » Ces lignes, étant ironiques, tournent à l'éloge de Hardy; or, elles sont probablement du grand Corneille '.

Enfin, en 1639, Sarazin, répétant le mot de son ami Scudéry, reconnaissait que Hardy avait « véritablement tiré la tragédie du milieu des rues et des échafauds des carrefours - ».

C'étaient là les derniers échos de la gloire de Hardy, et il n'y avait pourtant que sept ans que le vieux dramaturge avait disparu ! Encore quelques années, et La Rancune, qui se souvenait de la longue période où Hardy représentait seul le théâtre français, La Rancune allait dire de temps en temps à Ragotin : « Vous êtes bien malheureux, et nous aussi, que vous ne vous donniez tout entier au théâtre : dans deux ans on ne parlerait non plus de Corneille que l'on fait à cette heure de Hardy ^. »

Combien de temps les pièces de Hardy restèrent-elles au théâtre après sa mort? « Nous avons toutes celles de feu Hardy », déclarent les comédiens de campagne que Scudéry met en scène en 1634; (( toutes celles de feu Hardy » veut évidemment dire toutes celles qu'il a imprimées '', et il est inutile d'ajouter qu'il y a dans

■1. Voy. les Œuvres de P. Corneille, t. III, p. 59-60.

2. Discoia-s de la tragédie,... p. 321 (paru d'abord en tête de l'Amour tyrannique, dont l'achevé d'imprimer est du 2 juillet 1639). Sarazin ajoute à propos de la scène ambulatoire du vieux dramaturge : » Ce défaut ne mourut pas avec lui, non plus que la réputation de ses ouvrages »; mais cette réputation était déjà bien malade en 1639.

3. Roman comique, i^^ p., ch. n; t. I, p. 85. Le privilège de cette ir" partie est du 20 août 1650, mais les événements racontés par Scarrou sont peut-être sensiblement antérieurs à cette date (voy. ci-dessus, 1. I, ch. i, p. 8).

4. Aussitôt après les paroles de M. de Blandimare (voy. ci-dessus, p. 655), Beau-Soleil prend ainsi la parole : «Nous avons encore tout ce jeu imprimé : le Pyrame de Théophile, etc. » Nul n'a expliqué ce mot : tout ce jeu imprimé, mais il semble que tout le monde l'ait entendu, ou de Pyrame seul, ou de la liste de pièces qui va suivre; or, dans cette liste figure la Bague de Voubli, qui n'a pas été imprimée avant 1635, et l'on ne voit pas, d'autre part, quelle peut être l'utilité de ce renseignement pour Pyrame. Au contraire, on comprend fort bien l'intention de Scudéry, si tout ce jeu imprimé désigne les

ce mot une forte exagération. Quant à l'Hôtel de Bourgogne, qui pouvait disposer aussi des œuvres non publiées de son ancien fournisseur, nous connaissons la plus grande partie de son répertoire de 16:11 à d636 : les pièces de Hardy y figurent d'abord en grand nombre, et nous n'en trouvons pas moins de 14 parmi les 28 premières œuvres qu'enregistre Mahelot; mais il faut ensuite passer '■21 pièces d'auteurs divers pour arriver au Frère indiscret, et, parmi les 21 pièces qui succèdent encore à celle-là, on n'en rencontre pas une qui appartienne à notre auteur. Ainsi, dès 1635 ou 1636 \ les pièces de Hardy commençaient à disparaître des affiches, et l'on ne saurait supposer qu'elles y aient, par la suite, reparu souvent "-.

Il est vrai que beaucoup remontaient sur le théâtre, plus ou moins revues et transformées; à mesure que le public les oubliait, il se trouvait des imitateurs avisés pour les reprendre et, tout en se gardant bien de nommer Hardy, pour profiter de son savoirfaire et de ses habiles arrangements. C'est ainsi que Tristan retouchait Panthée, Ghapoton Coriolan, Glaveret le Ravissement de Proserpine. Chevreau les Deux Amis; c'est ainsi surtout que, sans trop de peine, Tristan remportait l'éclatant et durable triomphe de Marlane. Dans ces cas, du moins, l'existence d'un texte imprimé de Hardy était une gène; mais combien les amis des succès faciles se sentaient à l'aise, lorsqu'ils essayaient, de mémoire ou d'après des notes, de refaire les pièces que Hardy n'avait pas eu les moyens de publier I V Inceste supposé de La

<Euvres de Hardy. — A l'exception des Bergeries, de CUtandre et de la Veuve, toutes les pièces de la liste au nombre de 14) figurent aussi dans le Mémoire de -Mahelot. Malheureusement, nous n'en pouvons pas conclure que les deux troupes du Marais et de l'Hôtel de Bourgogne les jouaient concurremment : la Bague de l'oubli, n'ayant pas encore été publiée, appartenait exclusivement à l'Hôtel de Bourgogne en 163i. Évidemment, Scnidéry a profité de ce que, dans sa pièce, Mondory et ses camarades représentaient des comédiens de campagne, pour dresser une liste de pièces en renom, sans s'inquiéter de savoir sur quelle scène parisienne elles étaient jouées.

1. L'Illusion de Corneille, qui date de i63G, figure dans le .Ve'»zo(/-e avant les deux dernières pièces de Hardy.

2. Dans la 3" partie du Roman comique (suite d'OITray), le prieur de Saint- Louis joue une pièce sur la mort de Darius, qui n'est probablement autre que la tragédie de notre auteur. Le continuateur de Scarron avait peut-être vu jouer cette pièce (voy. le Roman Comique, t. II, p. 227). — Est-ce encore à la Mort ■de Daire que Chappuzeau fait allusion? « Comme il n'y en a pas une », dit-il h propos des actrices, « qui ne soit bien aise de passer toujours pour jeune, elles ne s'empressent pas beaucoup à représenter des Sisigamtis ». Le Th. //■., L III, ch. 11.

Gaze a survécu, et le hasard seul nous a appris qu'il en avait existé un de Hardy; que de pièces figurent peut-être sur les catalogues, dont le premier auteur, Hardy, n'est pas nommé! que d'éloges ont peut-être été décernés par les historiens du théâtre, sans que Hardy en ait reçu sa juste part!

D'ailleurs, qu'ils l'aient ou non imité directement, tous les auteurs dramatiques du commencement du xvii'" siècle doivent quelque chose à Hardy. Les classiques qui le raillent n'auraient pu produire leurs tragédies sur une scène publique, si Hardy n'avait préparé les voies et, par d'habiles concessions, rendu le public moins rebelle à des œuvres littéraires. Les irréguliers qui l'oublient lui doivent d'avoir établi et fait prospérer la tragicomédie, le genre même qu'ils préconisent et qu'ils traitent. Ceux-ci tiennent de Hardy cent modèles curieux et variés; ceux-là profitent des progrès que Hardy a fait faire à la tragédie, et se glorifient de Mariane comme d'une de leurs principales œuvres. Seulement, Hardy avait servi de précurseur, et le rôle des précurseurs est volontiers méconnu ; Hardy avait traité tous les genres en usant de tempéraments, et après lui les genres affectent de diverger et de se distinguer de plus en plus; Hardy n'avait fait de profession de foi ni classique ni irrégulière, et voilà que la littérature dramatique vient de se diviser en deux camps, d'où partent, comme des projectiles bruyants, sinon dangereux, les avertissements, les préfaces et les traités. Petite guerre, sans doute, et souvent guerre de condottieri, où les ennemis de la veille deviennent les alliés du lendemain : Mairet, farouche classique en 1630, avait commencé et devait finir en irrégulier; Du Ryer, Tristan, Rotrou sont alternativement irréguliers et classiques; Scudéry l'est à peu près en même temps, mais ne s'en montre que plus fougueux alors qu'il confesse chacune de ses deux fois. Il n'en est pas moins vrai que les pièces de Hardy, déjà si compromises par leur style, ne sont plus en état de plaire, même sous le rapport dramatique : certaines de ses tragédies sont fortes et grandioses, mais quoi ! les unités de temps et de lieu n'y sont-elles pas violées? Beaucoup de ses tragi-comédies sont amusantes, mais quoi ! tout à côté d'audaces qui paraissent bien fortes, maintenant que le sens de la mise en scène complexe va se perdant, n'y senton pas aussi d'étranges scrupules et d'impardonnables timidités? « Je ne connais plus rien à la scène », s'écrie feu Hardy avec amertume dans la Guerre des auteurs; « il semble qu'on prenne

HISTOIRE DE L.\ RÉPUTATION DE HARDY 6o9

plaisir d'en bannir les vers et de mettre tout en prose; il y en a même qui s'efforcent de la réduire à trois actes ', et, si vous n'y donnez ordre, j'ai grand'peur qu'on n'y apporte encore des changements plus fâcheux; je ne comprends pas d'ofi peut venir ce relâchement -. » Ainsi, d'Aubignac voyait dans Hardy la personnification même de l'irrégularité, pendant que son ami Guérct le montrait gémissant, après sa mort, du relâchement de l'art dramatique. Lequel avait raison? Tous deux, et non moins Guéret, certes, que d'Aubignac; si l'auteur de la Pratique du tliéâtre condamnait Hardy, Hardy n'eût pas moins condamné l'auteur de la PuceJh et de Zénobie, tragédies en prose. Dès 1034, les comédiens, anciens interprètes de notre dramaturge, opposaient aussi sa sévérité au reJâcliement nouveau : « Notre vieux maître Valleran, depuis qu'il est en l'autre monde,... doit représenter devant le grand maître de la nature plusieurs pièces nouvelles, et dans la sévérité des règles des anciens de feu M. Hardy ^. -(i Concluons : le vieux dramaturge n'avait pas de disciples avoués, mais c'est surtout parce que ses leçons avaient été utiles à tous.

Nous voudrions insister sur ce sujet. Mais dire à la hâte et d'une façon superficielle ce que Théophile, Racan, Mairet, Scudéry, Tristan, Du Ryer, Rotrou, tant d'autres encore doivent à Hardy, serait répéter ce que beaucoup ont écrit ^ et ce que, sans doute, nul n'ignore. Étudier longuement et profondément l'influence de Hardy sur tous ces auteurs serait ajouter un nouveau livre cà celui

1. La pièce que Scudéry a insérée dans sa Comédie des Comédiens sous le titre de : l'Amour cache' jxir l'Amour est déjà « un poème à l'espa^'nole, de trois actes ». Voy. acte II, p. 38. — Quant aux tragédies et tra!?i-comédies en prose, il en a paru un assez bon nombre, surtout de 1641 à li34o (voy. les fr. Parlait.) L'emploi des vers au théâtre n'était pas seulement combattu par des irré,c;uliers. mais aussi par Chapelain et par d'Aubignac. Voy. Arnaud. les Théories dramatiques au x\u° s., p. 1 i;j et 275. Cf. la Maison des jeu.v de Sorel, oii la question de savoir s'il faut écrire en vers ou en prose pour le théâtre est longuement et contradictoircment discutée, t. I. p. 420-441.