Bifjl. du th. fr., t. I, p. ix

l'aventure », opérant ses réformes « comme au hasard ». Ses œuvres sont un « fatras », des « drames incorrects et rocailleux », qu' « effacent sans comparaison, quelque misérables qu'elles nous paraissent aujourd'hui », les premières productions de Rotrou, de Scudéry et de Corneille. Enfin, « sa longue fécondité, qui donna à de meilleurs que lui le temps de naître et de croître, fut à peu près son unique mérite. Sans prétention comme réformateur , il s'inquiéta avant tout de gagner ses gages en remplissant sa tâche de chaque jour, et l'on ne peut guère aujourd'hui le louer d'autre chose que d'avoir été un manœuvre laborieux et utile'. » Sans doute, c'est quelque chose que d'être utile, et alors qu'il constate que Hardy le fat, Sainte-Beuve ne laisse pas de lui rendre hommage; mais ne pouvait-il pas le faire de meilleure grâce et sur un ton moins dédaigneux? M. Ebert l'a fait, tout en s'inspirant de Sainte-Beuve -.M. Rover, au contraire, renchérit sur lui singuhèrement : « Toutes ces œuvres si bien oubliées, dit-il, sont mal combinées, mal écrites surtout, et si l'auteur ne continue ni Jodelle ni Garnier, il faut avouer qu'il n'ouvre aucune route, malgré les licences qu'il se donne. C'est donc à tort qu'on le regarderait comme l'un des fondateurs de notre théâtre moderne, et que l'on voudrait en faire, par l'intention du moins, une espèce de Shakespeare sans génie. Alexandre Hardy ne vaut pas le dernier des dramatistes anglais du xvi° siècle ^ »

Tout ce passage de M. Royer est une allusign aux pages connues de Guizot : « Hardy, le fondateur du théâtre parisien, le précurseur de Corneille, n'était pas l'un de ces hommes dont le génie change ou fixe le goût de ses contemporains; mais il fut le premier, en France, qui entrevit une juste notion de la nature de la poésie dramatique... Hardy ne fut pas le successeur de Jodelle et de Garnier, ni l'imitateur des Grecs, mais un poète dramatique national, autant qu'il, était possible de l'être dans une littérature où le souvenir des anciens tenait tant de place. » Et ailleurs : « Quand les acteurs meurent de faim, il n'y a bientôt plus d'acteurs, ni par conséquent d'auteurs dramatiques. Hardy fit vivre les siens, c'était alors le plus grand service qu'il pût rendre à son art... Le moment était venu où il ne fallait aux