UN DRAMATIRGE AU COMMENCEMENT DU XVIT SIÈCLE

au vieil auteur : « Mélite, bonne farce. » (l'est là bien évidemment de l'exagération. Même aux yeux de Hardy, Mélite ne pouvait passer pour une farce; il y devait trouver au contraire quelque chose d'un peu trop délicat, d'un peu trop mesuré : c'est ce que Je jugement que lui prête le Mcroire exprime avec discrétion, mais de la façon la plus claire '. » Remarque ingénieuse mais non pas décisive, car Texplication si simple de M. Ebert n"est pas infirmée, et nous connaissons trop peu Hardy pour juger de ses sentiments et de son goût. Ce qu'il vaudrait mieux établir, c'est que le mot du Mercure est authentique; mais comment le faire? Le récit qui l'amène ne contient-il pas des erreurs manifestes -? Et pourquoi devrions-nous plus de confiance au rédacteur inconnu du Mercure qu'au propre neveu de Corneille? II est donc probable que, Mélite ayant eu un grand succès, Hardy a prononcé sur elle un jugement, dont Corneille plus tard s'est entretenu avec ses amis. Quels étaient les termes de ce jugement? La divergence des traditions nous empêche de le dire; ils renfermaient un éloge et ne manifestaient pas trop d'enthousiasme; telle est la conclusion — peu surprenante, en vérité — que nous pouvons seule admettre.