T/fàfrr, t. 1, .1 .Monsieur Hardy

PLLiLlCATlON DES ŒCVHES 63

encore, dit qu'il a fait plus de tragédies que Sophocle, Eschyle et Euripide n'ont fait de vers '.

Hardy était sensible à ces éloges, si outrés qu'ils fussent -. Il veut qu'on sache qu'il compose rapidement ses pièces, comme si leur grand nombre même ne l'attestait pas suffisamment, et il nous prévient, en parlant d'une de ses pastorales, que c( quinze jours de passe-temps l'ont mise sur pied,... sans que la moindre douleur ait précédé son enfantement " ».

Hardy a donc composé un très grand nombre de pièces, et les chiffres qu'il nous cite sont imposants. Malheureusement , ce sont des chiffres écrits un peu au hasard et d'une très vague approximation; lui-même savait-il le nombre exact de ses ouvrages? Les épîtres qui ouvrent le volume de Théagene et Cariclée montrent combien peu Hardy s'inquiétait de préciser ou simplement de faire concorder ses renseignements. Il dit à Payen qu'il a déjà écrit cinq cents poèmes dramatiques, et au lecteur que deux cents poèmes dramatiques so7it coulés de sa plume depuis Théagene et Cariclée. En faut-il conclure que cette œuvre avait été précédée de trois cents autres? Cela parait bien difficile, puisqu'elle était cclose pendant les bouillons d'une jeunesse.

Les épitres que nous venons de citer sont du commencement de lGi23. Vers la fin de 1625, Hardy parle encore du nombre de ses pièces, et ce nombre n'a pas changé. « Lorsque ces vénérables censeurs, dit-il de ses adversaires, auront pu mettre au jour cinq cents poèmes de ce genre, je crois qu'on y trouvera bien autrement à reprendre \ » Évidemment Hardy ne s'était pas reposé depuis 1623, mais il attendait sans doute pour changer son chiffre d'avoir atteint celui de six cents, et c'est ce qui était arrivé en 1628. « Six cents pièces et plus de ce genre », dit-il en tète de son tome "V "\

A cette date de 1628 s'arrêtent les renseignements donnés par Hardy : en tenant compte des réserves faites plus haut, nous

1. T. II. stances de Lamv, avccat au Parlement. Yov. encore celles de Tristan, t. I et III.

2. Il déclare quelque part que la qualité est ]>refVrahle à la quantité, et que le nombre lui déplaît. Simple précaution oratoire. Voy. t. III, Au lecteur.

o. Préface de Corine, t. III. Lemazurier renchérit : « Jamais il n'employait plus de huit jours à la fabrique d'une pièce », dit-il, t. I, p. 3. Cf. Lotliei;s«cn. t. I, p. 299.