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n'avons pas de raison pour les contester. 11 était facile aux contemporains d'en contrôler l'exactitude pendant une période assez longue : aurait-on cru à ses six cents poèmes, si l'on n'en avait vu jouer que six par an? Et ne savait-on pas s'il en avait fait une centaine de 1623 à 1628? Acceptons donc pour ces cinq années le chiiïre de cent, nous obtenons une moyenne de 20 par an, et puisqu'en 1623 Hardy travaillait depuis trente ans pour le théâtre, il aurait pu avoir produit six cents pièces à cette date; il n'en accuse que cinq cents, avons-nous le droit de le taxer d'exagération?

Ses contemporains sont loin de lui adresser un pareil reproche; au contraire, ils l'encourent eux-mêmes, tant ils sont éblouis par sa fécondité. i<. Il faut donner cet aveu à la mémoire de cet auteur, fait dire Scudéry à l'un de ses personnages ^ qu'il avait un puissant génie et une veine prodigieusement abondante (comme huit cents poèmes de sa façon en font foi) » ; et Marolles, qui l'avait beaucoup connu, répète que Hardy « avait composé plus de huit cents » pièces -. Huit cents I C'est pourtant là un bien gros chiffre! Après 1628, Hardy n'écrivit plus que pendant trois ans environ; porta-t-il à sept cents le nombre de ses poèmes, qui était déjà de six cents et plus? La chose est possible, mais on ne saurait guère dépasser un chiffre aussi respectable ^.

Toutes ces pièces étaient écrites pour être jouées, non pour être lues. Pourtant Hardy dut former et caresser de bonne heure le rêve d'une publication, au moins partielle, qui mettrait le sceau à sa renommée et perpétuerait son nom. Mais ce rêve, comment le réaliser? De quels loisirs disposait-il . lui qui ne cessait jamais d'écrire? et quelles ressources possédait-il pour des impressions

1. M. de Blandimare dans la Comédie des Comédiens, acte II. se. r% p. 29.