De feu M. Hardy », dans les éditions de 1660 à

pièce; nous pensons qu'il en a fait plusieurs, qu'il a travaillé trois ou quatre ans pour le théâtre, et qu'il s'en est retiré vers 1617, après le grand succès de Pyrcoue et TJiishé. L'année suivante paraît VArténice de Racan. En 1620, Mairet débute dans sa brillante carrière par Chriséide ettAr'Duand. bientôt suivie de la Sylvie. On date de 1625 ÏAmarcmthe de Gombauld, de 1625 et de 1627 deux nouvelles œuvres de Mairet : la Silvanire et les Galanteries du duc d'Ossonne. Jusqu'en 1628, ce sont là les seules œuvres dont on puisse affirmer qu'elles ont été représentées, et le nombre, on le voit, n'en est pas grand. Qu'il y en ait eu d'autres, la chose est probable ; mais bien des pièces imprimées n'ont pas dû paraître sur le théâtre, par exemple celles de Boissin de Gallardon ou de Borée *. L'année 1628 est, d'après les frères Parfait, celle du début de Rotrou, qui fait jouer deux pièces : V Hypocondriaque ou le Mort amoureux et la Bague de r oubli; joignons-y la Virginie de Mairet, et nous arrivons ainsi à 1629, une des dates les plus importantes de l'histoire de notre théâtre. C'est en 1629, en effet, que, d'après les frères Parfait, débutent Pichou avec les Folies de Cardenio et les Aventures de Rosiléon, Scudéry avec Ligdamon et Lydias, Glaveret avec VEsprit fort, peut-être Baro avec Célinde, Corneille enfin avec Mélite; c'est en 1629 qu'est représentée la première tragédie conforme de parti pris aux règles classiques, la Sophonishe de Mairet; c'est en 1629 qu'un nouveau théâtre s'élève, qui doit égaler et même éclipser la gloire de son rival. Désormais aux poètes que nous avons nommés, un grand nombre d'autres vont se joindre. De la Marelle, Rayssiguier, Passart, P. du Ryer, Auvray, Maréchal, Durval, tous ces auteurs paraissent au théâtre avant la mort de Hardy. La fin du vieux dramaturge en fut sans doute attristée : tant d'aurores empêchaient de remarquer son couchant, et celui dont le nom avait si longtemps résumé tout notre théâtre allait pouvoir disparaître sans que nul songeât à noter la date de sa mort. Mais, si Hardy pouvait en être affligé, il avait aussi le droit d'en être fier. Ce champ, où tant de jeunes moissonneurs venaient récolter de la renommée ou de la gloire, c'était lui qui l'avait retourné et défriché, c'était lui qui, de sa main puissante, avait creusé les sillons pour la moisson future.

1. La nature de ces œuvres suffirait à le prouver, mais on a d'autres raisons encore de le croire : Mairet, Sorel, MaroUes et d'autres nomment les auteurs qui ont travaillé en ce temps pour le théâtre, et leurs listes ne comprennent aucun de ces noms.