Jal, p

4. Jal, p. 470-472. — En 1610, le dauphin Louis assiste plusieurs fois à des représentations de marionnettes. Voy. Héroard, t. 1, p. 422.

5. Au temps de Chappuzeau, les comédiens fermaient le théâtre aux fêtes solennelles et dans les deux semaines de la Passion. Ils se donnaient alçrs particulièrement « aux exercices pieux ». Voy. le livre III, de la Conduite des comédiejis.

6. Sur le nombre de personnes que pouvaient contenir les théâtres au temps de Louis XIV, voy. une intéressante note d'Eug. Despois, le Th. fr. sous L. XIV, p. 362-363; mais nous n'avons guère de données sur la capacité de l'Hôtel de Bourgogne au début du siècle.

le prix des places était bien peu élevé. En 1541, il avait été fixé à deux sous par le Parlement, et, s"il avait augmenté depuis, c'est surtout parce que la valeur des monnaies avait subi une diminution. En 1609, une ordonnance de police • défendait d'exiger plus de cinq sous au parterre et de dix aux loges; et ce tarif était encore en vigueur vers 1620 -. En 1634, il semble avoir été de neuf ou dix sous pour le parterre, de dix-neuf ou vingt pour les loges '\ On approchait ainsi peu à peu du prix que nous trouvons fixé dès lOo'i, celui de quinze sous pour le parterre \

1. Du 12 novembre. (Félibien, Histoire de la ville de Pai-is, t. Il, p. I02o.)

2. Comme le prouve la pièce, malheureusement sans date, mais qui ne peut guère être antérieure à 1620, des Fantaisies plaisantes et facéties du chapeau à Taharin. (Voy. ci-dessus, p. 111, n. 4.)

3. Plusieurs écrits, dont les dates vont de 1631 à 1637, nomment le leston comme prix de la comédie à l'Hôtel de Bourgogne. Voy. Rayssiguier, avantpropos de VAminte du Tasse (dans Lotheissen, t. II, p. 90, n.); Testament de feu Gaultier Garguille, 1634 (dans les Chanso?is de Gaultier Garguille, p. 132); la Rencontre de Turlupin, 1637 (id., p. 241). Éd. Fournier écrit à propos d'un de ces passages : « Le teston n'avait plus cours depuis Henri III. Le mot est pris ici pour une pièce de monnaie quelconque. » {Chansons, p. 1.j2, n.) Mais, si on avait cessé sous Henri III de frapper de nouveaux testons, il en circulait certainement encore. D'ailleurs, il est facile de citer quelques passages {les Nouvelles et plaisantes imaginations de Bruscambille (de la Folie en général), p. 84; — Songe arrivé à un homme dimportance, p. 193; — Tabarin, p. 394-39o), où le met de teston ne peut s'entendre que d'une pièce de monnaie particulière, ayant une valeur précise. Quelle était donc cette valeur du teston"? Environ 19 sous, puisque, après avoir valu 10 sous au temps de Louis XII, la au temps de Henri III, « lorsqu'il a cessé en France d'être reçu dans le commerce, il était monté à 19 sols six deniers, c'est-à-dire à peu près au tiers de l'écu de France «. (Traité des monnaies et de la jurisprudence de la Cour des monnaies, par M. Abot de Bazinghen, t. II, p. 621.) Le prix du parterre ne pouvant être de 19 sous, je suppose que tel était celui des loges et que le parterre coûtait moitié moins. Il pourrait se faire aussi qu'on employât le terme de teston pour désigner le demi-teslon. — Un passage de Scudéry semble confirmer notre raisonnement. En 1633, les comédiens de campagne de sa Comédie des comédiens exigent huit sous par place de leurs spectateurs, quand ils en trouvent. (A. I, se. V, p. 19.) — Avouons, en terminant, que le passage suivant est difficile à interpréter, quelque opinion que l'on adopte. L'ombre de Gaultier Garguille dit à Gros-Guillaume : « Si ces paroles que je te dis par la permission de Proserpine sont vues en public, fera aux sérieux qu'ils quitteront leurs plus pressantes affaires pour venir prendre place de bonne heure à l'Hôtel de Bourgogne et jouir du bien de te voir, tandis que l'âme te bat dans le corps, et au lieu de deux testons en donneront six. » [Songe arrivé à un hoynme d'importance, p. 210.) Pourquoi ce chiffre de deux testons? Faudrait-il entendre parla deux demi-testons, c'est-à-dire le prix des loges?

4. Il faut pourtant faire une restriction. « Pendant les premières représentations d'une pièce nouvelle, on doublait le prix des places; c'est ce qu'on appelait yoweyaif double, condition que l'on maintenait le plus longtemps possible. Le prix de 30 sous au parterre était considérable pour le temps. » (Despois, p. 106.) Cf. J. Bonnassies, Histoire administrative de la Comédie-Française.

114 l'état du théâtre

De telles exigences étaient modestes; encore si tout le monde s'y était soumis! Mais tout ce qui appartenait à la maison du roi s'arrogeait le droit d'entrer sans bourse délier, les mousquetaires faisaient de même, les laquais entraient gratis en suivant leurs maîtres, et quiconque pouvait les imitait '. Écoutons les doléances de Bruscambille :

« Le trésorier de nos menus plaisirs ne sera quelquefois payé à la porte que d'un branlement de tète, mêlé d'une gravité morfondue dans le cabinet de l'avarice... Quelque ignorant ignorantissime, filant sa moutache gauche et jetant nonchalamment ses yeux sur ce pauvre Cerbère ou Janitor, lui fera signe des doigts que sa qualité le fait passer sans flux. Un autre, un peu plus courtisan, payera d'un : « Mon ami, tu me prends sans vert, je te contenterai à a la première vue » ; mais ce petit crédit lui défend l'entrée pour le jour suivant, si d'aventure quelqu'autre n'embrasse la recette, car en ce cas sa taquinerie lui permet d'y aller, à la charge de payer celui-ci de même monnaie, d'une révérence claustrale qu'il fera en passant. Bref, c'est proprement emplir nos bourses de vent. Je ne sais de quoi on doit entretenir ces gens-là qui nous font l'honneur de nous emplir le parterre de notre salle. Je proteste à tour de bras qu'ils méritent récompense, et qu'il est raisonnable qu'ils soient traités selon leur mérite ^ » -

1. Chappuzeau dit encore qu'avant la déclaration royale du 0 janvier 1673 « la moitié du parterre était souvent remplie de gens incommodes; il en entrait aux loges; on voyait beaucoup de monde et fort peu d'argent ». (L. III, ch. xxiv, p. 166.)

2. Les Fantaisies de Bruscambille, p. 167-168 {autre proloçiue facêticiuv contre l'avarice). Voy. encore dans les Exercices de ce temps, attribués à Courval- Sonnet, la satire IX' {le Débauché), t. II, p. 102-103. Le débauché voulant être comédien, on le place à la porte :

A peine y suis-je mis qu'à rudes coups de poing Chacun frappe en entrant et ne m'épargne point, Car les plus fins, d'abord, s'aidaient de cette fourbe,

Afin que sans payer ils entrassent en tourbe

Lors tous mes compagnons viennent à mon secours,

De celte populace on arrête le cours;

On met l'épée au poing, on frappe, on se retire ;

Le monde, s'émouvant, s'en éclate de rire

Moi, tout moulu de coups, aussi battu que plâtre. Je fais mon rendez-vous derrière le théâtre.

— Les mêmes manèges étaient pratiqués en Espagne, et M. Damas-Hinard, d'après les meilleures sources, en a tracé un tableau piquant. Voy. Moniteur universel, 1" déc. 1853, p. 1329. Il faut remarquer, d'ailleurs, que la vanité se joignait à l'avarice pour faire tort aux comédiens. On regardait comme une distinction d'avoir son entrée libre au théâtre, « et des personnes à qui le

Plaintes et menaces bien inutiles ! Les amateurs de spectacles gratuits n'étaient pas pour s'en émouvoir; ils entraient par la force quand ils ne pouvaient entrer par la ruse, et les portiers, quoique armés d'une épée, couraient sans cesse les plus grands dangers K

Aussi n'oubliaient-ils pas de se dédommager; en faisant la part à leurs compagnons, ils avaient soin de faire la leur bonne; après avoir lutté contre les filous, ils continuaient leur œuvre, ce Le titre de voleur, dit un personnage de Scudéry, est une qualité annexée à celle de portier de comédie, et un homm.e tidèle de cette profession est comme la pierre phiiosophale, le mouvement perpétuel ou la quadrature du cercle, c'est-à-dire une chose possible et non trouvée -. » Ajoutons du moins que, pendant un temps, les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne ne furent pas volés parles portiers, n'étant pas assez riches pour en avoir, et que Valleran, quoique <.( chef de la troupe, recevait l'argent lui-même à la porte ^ ».

prix cFune entrée importail peu, faisaient de pénibles efforts pour l'obtenir gratuite ». Ticiinor, t. II, p. 471. l'affirme pour l'Espagne; cela devait être vrai aussi pour la France.

1. Sur les blessures reçues par les porUers, et même sur les portiers tués jusqu'à une date tardive du xvii« s., voy. Éd. Fournier, les Chansons de Gaultier Gurguiile, p. 242, n., et surtout V. Fournel, Curiosités théâtrales, p. 134- 135, qui cite les principaux textes sur ce sujet. — On peut encore consulter Chappuzeau, 1. III. ch. lvi, p. 2.53 ; Gampardon, Documents inédits surJ.-B. Poquelin Molière. Paris, Pion, 1811, p. iu-12, p. 31-4S; Moland, Molière, sa vie et ses l'uvres, p. 216-220.

2. Scudéry, la Comédie des comédiens, acte I, se. i, p. 7, et acte I, se. v, p. 21. Gaultier Garguille lègue à ses camarades « le droit de se plaindre de la fidélité de leurs portiers ». (Le Testament, p. 133). En 1637. l'ILMel de Bourgogne se louait pourtant de son dernier portier. Turlupin, descendu aux Champs- Elysées et voulant « faire preuve de son service à Pluton, lui fit offre sur le champ d'une tragi-comédie admirable, pourvu qu'il plût à Pluton lui faire la faveur, et à ses camarades, de leur donner quelqu'un qui empêchât les troubles et confusions qui ont accoutumé arriver en telles occasions. Ce qui lui fut accordé par Pluton, qui, à leur requête, fit venir aussitôt leur bon, loyal et fidèle portier, n'en jugeant point de plus capable, et qui ne les avait p'oint abandonnés, étant assuré qu'en telles affaires il sait bien mettre la main à la rapière, comme il fit paraître à la rencontre de sept ou huit escrocs, et apprenait à telles manières de gens à ne plus venir à la comédie sans le teston. Bien leur prit qu'il avait oublié son espadon en l'autre monde, lequel il regrettait avec passion en une telle rencontre; je vous laisse à juger ce qu'il eût fait, s'il l'eût eu en sa possession. » La Rencontre de Turlupin en l'autre inonde avec Gaultier Garguille et le Gros Guillaume, 1637. (Dans les Chansons, p. 241.) — Le frontispice de la Comédie des comédiens représente aussi Belle-Ombre, qui fait le portier, avec une énorme rapière.

3. Tallemant, t. VII, p. 170. — La Porte faisait de même. Voy. les Exercices de ce temps, attribués à Courval-Sonnet, sat. IX, le Débauché, t. Il, p. 102.

i'16 l'état du théâtre

Pauvres receltes, on le voit, que celles de nos comédiens! Encore les leur reprochait-on ; encore injuriait-on ces bonnes gens parce qu'ils recueillaient assez mal le fruit de leurs peines *. Pour nous, nous ne faisons pas difficulté de les croire, lorsqu'ils affirment qu'ils « ne laissent guère de procès à leurs héritiers pour l'amas ou superflu des richesses », et nous en croirons aussi Tallemant, quand il dit que Valleran « ne savait que donner à chacun de ses acteurs ».

Seules, les libéralités des grands ou de la cour auraient pu procurer quelque aisance aux comédiens; mais nous avons lieu de douter que ces libéralités aient été bien grandes. Sous Louis XIV même, alors que la comédie était le plus en faveur, les grands seigneurs promettaient quelquefois, mais ne donnaient guère; les théâtres leur faisaient crédit pour leur entrée même, et n'arrivaient pas sans peine à être payés ^ Pourquoi les choses se

1. Voy. les explications ûeBruscamhiWe, Xouvelles et plaisantes ima(/i>iations, p. 66 et 19-20. Voy. V Apologie de Gui/loi Gorju addressce ii tous les Beaux Esprits. A Paris, chez Michel Blageart, rue de la Calandre, à la Fleur de Lys, M.D.C.XXXIIII [Joyeusetez).

2. Voy. Despois, 1. II, ch. i et n. On lit dans Y Apologie de Guillot Gorju, p. 22 : « Pour les grands, ils ne se contentent pas de payer au double des loges (c'est-à-dire de payer des loges à un prix double de celui du parterre?), mais ils leur font outre jtlus de très grands présents, estimant ne pouvoir trop récompenser un si agréable travail. » Mais cela doit-il être pris à la lettre? et n'est-ce pas pour se faire valoir que les comédiens se vantent d'être protégés par les grands? Une anecdote curieuse, rapportée par A. Baschet [les Com. ifal.. p. 169-170), montre quelles avanies les comédiens pouvaient avoir à subir de la part des grands seigneurs. Elle est littéralement traduite d'une lettre écrite par l'ambassadeur du duc de Mantoue à son maître, protecteur des comédiens italiens : « Un gentilhomme français de grande maison, proche parent de M. le Grand Écuyer, allant à la comédie île 19 mars 1608), donna à Battistino un soufflet au lieu de l'argent que celui-ci réclamait, puis, le bousculant, se rendit au rang des loges. Le comédien l'y suivit, se plaignant de ce qu'il l'avait frappé et lui réclamant le prix dû. A quoi le gentilhomme lui dit : « Je t'ai payé avec la monnaie que tu mérites »; sur ce, le Battistino tout en colère, s'avançant sur lui : « Puisqu'il en est ainsi, prenez ce qui vous revient »; et dans le même temps, il lui donna si fort du poing sur le nez que soudain le sang jaillit vivement. Le gentilhomme mit l'épée à la main; beaucoup firent comme lui; mais le comédien, appuyé de quelques Italiens qui se trouvaient là, se sauva. A deux soirs de là, ledit gentilhomme, avec une troupe bien armée, se rendit à la maison des comédiens pour tuer ce pauvre homme. » Ainsi étaient traités les Accesi, protégés par le roi, la reine, don Jean de Médicis! Comment devaient l'être les comédiens français! — Dans son Testament, 1634 {Chansons, p. 134), Gaultier Garguille recommande à ses camarades « la visite des princes et des seigneurs et le petit mot en passant pour leur faire souvenir que leurs garde-robes sont inutilement pleines d'habits, qui leur pourraient servir à faire voir leur humeur libérale en public d. Plus tard, en elTet, il arriva aux grands de donner des vêtements, même neufs, même fort riches, aux comédiens.

seraient-elles mieux passées au commencement du siècle '■ ? Quant à la cour, nous savons qu'elle s'est transportée quelquefois à l'Hôtel de Bourgogne, et que, plus souvent, elle en appelait à elle les comédiens -; ceux-ci sans doute y gagnaient quelque chose , mais pas autant qu'on pourrait d'abord se l'imaginer. Henri IV n'était pas homme à donner beaucoup d'argent à des comédiens ; Louis XHI ne se prit d'atïection pour l'Hôtel de Bourgogne qu'après que Richelieu fut devenu le protecteur du Marais; Marie de Médicis et Anne d'Autriche ne s'intéressaient qu'aux Italiens. Rien, jusqu'aux dernières années du règne de Louis XIII, ne nous fait connaître de libéralités royales accordées aux comédiens français, ni les écrits des contemporains, ni ceux des comédiens eux-mêmes, si intéressés à se dépeindre comme bien en cour, ni les documents officiels qu'on a pubhés et qui sont si favorables aux Lélio et aux Arlequin. C'est en 1639 seulement que nous voyons la troupe royale se dire a entretenue de

1. On voit par la Maison des jeux de Sorel (t. I, p. 467), qu'en 1642 les comédiens allaient quelquefois donner la comédie dans des « maisons particulières ». -Mais il est douteux que cet usage datât de longtemps. Héroard signale en 1618, 1619, 1620 un certain nombre de représentations données chez M. de Luynes; mais Tétaient-elles par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne ou par des comédiens improvisés?

î. L'Estoile, au 26 janvier 1601. Voy. Tallemant, t. I, p. 38, pour une représentation du Gros -Guillaume devant Henri IV. Sous Louis XIII, le Journal d'Héroard mentionne souvent la présence du roi à des représentations et, quoiqu'il n'ajoute malheureusement pas quels étaient les acteurs qui les donnaient, nous pouvons le deviner quelquefois. En 1609, Jes représentations du 7 et du 14 février à l'Hôtel de Bourgogne étaient sans doute données par la troupe de Valleran (voy. notre Esquisse); il en est de même en 1611 pour celles des 11, 14, 18, 21 et 25 septembre, ainsi que du 30 novembre; en 1614, pour celle du 21 décembre. Parmi les représentations données à la cour par des » comédiens français », et qu'il faut sans doute mettre au compte de Valleran et de ses camarades, citons celles des 20, 21, 22 juin et 26 septembre 1611; 9 novembre 1612; 5 janvier, 2 et 16 mars et 27 juillet 1613. Au 28 avril de cette année, les éditeurs d'Héroard écrivent : « Il ne se passe guère de jour où il (le roi) n'assiste à une comédie, soit française, soit italienne, presque toujours chez la Reine, quelquefois ailleurs... » (t. II, p. 121, n. 3): et nous avons appris de Malherbe que les comédiens français avaient été appelés à la cour au mois de novembre. Citons encore les représentations des 31 janvier, 4 et 26 février 1615; 19 octobre 1616; 6 janvier 1618; 13 août 1619. — - A la fin de la période qui nous occupe, ou peu après, nous savons que des pièces de Scudéry, Rotrou, Durval et autres ont été jouées devant la cour. Voy. fr. Parfait, t. IV, p. 443 et passim. Enfin, citons le mot que les camarades de Gaultier Garguille lui faisaient adresser par Caron après sa mort : « ïu as eu l'honneur de donner du contentement au plus grand roi du monde. » La rencontre de Gaull. Garg. avec Turlupin {Chansons, p. 179).

148 l'état du théâtre

Sa Majesté », en iG41 que nous la voyons recevoir une pension de 12 000 livres*.

Malgré tout, la présence de la cour à Paris n'était pas inutile aux comédiens. Elle leur procurait des spectateurs qui pouvaient au besoin les protéger, et qui, en attendant, louaient les places les meilleures et les plus chères.

Lorsque les recettes étaient par trop faibles, la troupe quittait Paris pour quelque temps et allait exploiter la curiosité de la province -. Ainsi avait déjà fait la confrérie de la Passion, lorsqu'elle s'était transportée à Rouen ■' ; ainsi devait faire la troupe du Marais, se rendant presque tous les étés dans cette même ville, et ne bornant pas toujours là ses courses *; ainsi devaient faire, à ce qu'il semble, encore que plus rarement, même les grands comédiens, successeurs des nôtres ^. A ces excursions la troupe trouvait deux avantages : elle ramassait quelque argent, tout en secouant les dures charges que lui imposait la confrérie. Celle-ci, il est vrai, ne l'entendait pas ainsi, et le cas était prévu dans les baux : « Et ne pourront iceux preneurs avoir, prétendre ou demander aucune diminution ou rabais dudit loyer pendant lesdites trois années, pour l'absence du Roi de cette ville de Paris, ou absence d'eux, ou qu'ils ne représentassent pas, si ce n'est qu'il

1. Voy. Soulié, p. 130 : Bail de l'Hôtel de Bourgogne en date du 18 janvier 1639; et E. Despois, le Théûlre français sous Louis XIV, p. 6. — Guizot [Corneille et son temps, p. 138) dit que les comédiens de l'Hôtel de Bourgofine « avaient obtenu dès 1612 le titre de comédiens du roi et une pension de 1200 livres », mais il ne cite et ne pouvait citer aucune preuve de cette assertion, qui n'en a pas moins été répétée.

2. C'était surtout à Rouen qu'elle se rendait, et Bruscambille va jusqu'à nommer cette ville 1' « ordinaire séjour » de sa compagnie. (Facecienses paradoxes, 1613, En faveur de la scène, prologue tout difTérent de celui qui porte le même titre dans les Nouvelles et plaisantes imaginations: les pages n'en sont pas numérotées.) Mais les comédiens royaux allaient aussi plus loin. La Seconde harangue de Midas {Fantaisies) semble avoir été prononcée à Poitiers, Je Prologue en faveur des écoliers de Toulouse {id.), à Toulouse; et l'on ne peut pas dire que ces morceaux aient été composés avant l'entrée de Bruscambille à l'Hôtel de Bourgogne, puisqu'aucun ne figure dans les éditions de 1609 et de 1610, et puisque le prologue prononcé à Rouen désigne avec netteté les comédiens comme servant ordinairement les Princes, et pariiculifirement Sa Majesté, qui les commandent. — Ajoutons qu'un passage de Tallemant (t. 1, p. 38) parle d'excursions faites en province, et notamment à Bordeaux, après l'assassinat de Henri IV.