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L’exagération est évidente ; mais on sent la vérité sous la charge. Oui, le drame de 1630 promène de divers côtés ses personnages, les fait grandir pendant la durée même d’un seul acte, multiplie les incidents, éparpille l’action. Il fait tout cela, et on peut l’en blimer. Mais c’est en triompher trop facilement, et lui attribuer sans raison la plus grande part du ridicule sous lequel on l’accable, que de le juger d’après les règles classiques, et d’insinuer qu'il les avait connues et n’avait pas su les appliquer :

Voyez si cet amas de grands événements,

Capable d'employer les plus beaux ornements,

Trois voyages sur mer, les combats d'une guerre, Un roi mort de regret, que l’on a mis en terre,

Un retour au pays, l'appareil d’un tombeau,

Les états assemblés pour faire un roi nouveau,

Et la princesse en deuil qui les y vient surprendre, En un lieu, en un jour se pourraient bien étendre !.

Non, ce drame ne respectait pas les unités; mais il ne pouvait le faire, puisque son système décoratif l'en empêchait.

Nous n'avons pas besoin de montrer comment la décoration multiple était un obstacle à l'unité de lieu ?. Mais elle n'était guère moins opposée à ce qu’on appelle l'unité de temps, et peutêtre ne sera-t-il pas inutile de donner sur ce sujet quelques explications. Tel qui comprend fort bien pourquoi la durée d’une pièce entière n’est pas bornée à douze heures où à vingt-quatre, mais s'étend pendant des mois et des années, aura de la peine à voir la raison pour laquelle un dramaturge accorde à un seul acte une durée semblable, et, après nous avoir montré une femme enceinte à sa première scène, nous la montre à la scène 1v mère d’un enfant qui a déjà sept ans ÿ. Or, ce n'en est pas moins là une consé-

1. Les Visionnaires. (Cité par M. Demogeot, Tableau, p. 261 et 466.) — Voy. les mêmes reproches, faits au drame de ce temps ou spécialement à Hardy, dans la Maison des jeux, de Sorel, t. 1, p. 415. Cf. Sarazin, p. 321; Guéret, Guerre des auteurs, p.-53-(c’est Tristan qui parle); l'abbé Mervesin, Histoire de la Poësie Françoise, à Paris, chez Pierre Giffart, MDCCGVI, in-80, p. 193-195.

2, L’obstacle pouvait être tourné quelquefois, comme le montre la mise en scène de la Folie d'Isabelle. Mais si on l'avait tourné toujours, on aurait, par le fait, supprimé la décoration multiple, et ni la majorité du public, ni les comédiens ne le permettaient.