Discours sur l'amour tyr., p

6. Voy. Royer, t. III, p. 23; Bizos, p. 316. La Mort de César est de 1636.

Une dernière façon d’être classique — et c'est celle dont on usait peut-être le plus fréquemment — consistait à construire une pièce comme si elle devait user de la décoration multiple; à mettre en effet sur le théâtre une sorte de décoration multiple, mais timide, et sans que les compartiments en fussent nettement distincts; après quoi, les acteurs ne tenaient nul compte de ces compartiments et donnaient par là à la scène l'unité qu’elle n'avait pas. Ainsi seulement se peut comprendre le reproche adressé au Cid par Scudéry : « Disons encore que le théâtre en est si mal entendu, qu’un même lieu représentant l'appartement du roi, celui de l'infante, la maison de Chimène et la rue, presque sans changer de face, le spectateur ne sait le plus souvent où sont les acteurs ‘. » Ainsi encore s'explique ce passage de Sarazin : (Maintenant », dit-il après avoir parlé du système décoratif de Hardy, « quoique cette licence ne soit plus supportable et que cette hérésie r’ait plus de fauteurs, il en est pourtant demeuré quelques restes, et nos poètes n'ont pas élé assez diligents à s’en prendre garde exactement; leur scène est bien en une seule ville, mais non pas en un seul lieu; on ne sait si les acteurs parlent dans les maisons ou dans les rues; et le théâtre est comme une salle du commun, qui n’est affectée à personne et où chacun pourtant peut faire ce que bon lui semble *. » On comprend enfin qu’en face d’un tel manque de netteté, un ami du drame irrégulier ait pu s’écrier, non sans quelque emphase : « Disons, sans faire tort aux nouveaux venus, qu’un seul Hardy entendait mieux que tous les autres la disposition du théâtre. Si les pièces qu’il a produites,

4. Observations sur le Cid. (Œuvres de P. Corneille, t. XII, p. 455.) Cf. les Sentiments de l’Académie françoise sur la tragi-comédie du Cid (t. XIT, p. 482). — Ém. Perrin explique autrement le passage de Scudéry, et se figure la scène du Cid comme un de ces « palais à volonté » dont on usa tant plus tard; mais il supprime les mots si importants : « presque sans changer de face » (p. x). De son côté, Lotheissen croit que la décoration multiple a servi, non seulement au Cid, mais encore plus tard à Cinna (t. II, p. 380, 386, 388): je crois que c'est là une autre erreur. M. Sarcey, qui a touché cette question dans un de ses feuilletons (6 août 1883), a négligé d'examiner le texte de Scudéry; il hésite donc, mais n’en donne pas moins quelques indications judicieuses. Observons, pour notre part, que, vers la fin du xvu siècle, le théâtre du Cid était « une chambre à quatre portes ». (« Le Cid. Théâtre est une chambre à quatre portes, il faut un fauteuil pour le roi. » Mémoire des décorations, 2° partie, fo 82.) On peut croire que ces quatre portes étaient censées donner sur l'appartement de Chimène, dans celui du roi, dans celui de l’infante, sur la place publique. Cétait là un souvenir de la mise en scène — sans doute un peu plus claire, mais encore insuffisamment précise — de 1636.

à dont il nous reste tant de volumes, avaient dû être ajustées sur e cadran de vingt-quatre heures, il n’a jamais eu si mauvaise

reille qu’il n’eût bien oui sonner l'horloge du temps passé... Ceux qui le méprisent ont peut-être plus de vanité que de suffisance, et plus d’ineptie que de bon sens. Et on ne voit en la plupart d’eux que des paroles oiseuses et de mauvaises pensées, dont ils réponiront au jour du jugement *. »

Ainsi, peu à peu, l’ancien système décoratif se mourait; ce fut une circonstance, en apparence futile, qui vint lui porter le dernier coup. Lorsque la merveille du Cid attira au Marais la cour et a ville ?, les comédiens, ne trouvant pas assez de places dans leur théâtre pour un si nombreux public, en mirent un certain nombre sur la scène même ; des deux côtés s’assirent de brillants seigneurs ou de riches bourgeois, qui cachèrent aux autres spectateurs les décorations latérales. Si Corneille avait compté sur elles, sa déconvenue eût été grande, et il fut heureux pour lui ce jour-là que son théâtre fût « mal entendu ». Quant aux comédiens, ils comprirent vite tout le parti qu'ils pouvaient tirer de leur innovaion : être placés sur la scène flattait la vanité des jeunes seigneurs, et une telle satisfaction ne pouvait être payée trop cher. On prit donc l’habitude, dans les deux théâtres parisiens, de placer des sièges sur la scène; la décoration ne disposa guère plus que de la toile de fond, qui pouvait changer au cours de la repréé&entation ou rester la même; et le plus souvent elle ne changea pas.

Dès lors commença la seconde période de l’histoire de la mise en scène au xvu° siècle. La décoration multiple ne fut plus admise, et l'unité de lieu devint la loi de notre théâtre 3: mais cette unité fut souvent plus apparente et plus nominale que réelle. On sait