Demogeot, p

2, Acte II, sc. 1, p. 23. 3. Au sieur Hardy, pièce liminaire du t.1 :

Que c’est peu d'ouir Cupidon En sonnet mollement s’ébattre, Au prix de voir sur le théâtre Le désespoir de ta Didon!

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Comme Hardy avait voulu rivaliser avec Jodelle, Scudérvy, en 1636, a voulu rivaliser avec Hardy ‘. Son avertissement nous le fait entendre : « J’ai tâché de toutes les forces de mon esprit d'élever, en cette occasion, la poésie française à la magnificence de la latine; jai cherché la pompe et la majesté des vers; j'ai suivi les pensées de mon auteur (et peut-être aussi heureusement qu'aucun de mon temps ait pu faire). » Puis, après un hommage rendu à Virgile : « Comme le pays latin est trop loin de la France pour y faire voyager les dames, c’est ici qu’elles pourront voir au moins une légère idée de tant d'excellentes choses qui ne sont plus que dans les livres. »

Ainsi Scudéry a voulu rendre fidèlement son auteur, et ses traductions en effet sont satisfaisantes, quoiqu'il remplace souvent la grandeur par l’emphase, et le sublime par le pompeux. — Il a cherché un ton plus majestueux et plus grandiose, et c’est pour cela que Didon a deux gardes près de son trône, qu’elle est entourée de ses filles et de ses courtisans, et qu’elle dit vous à sa sœur et à sa dame d'honneur Barce, lesquelles répondent Madame respectueusement. — Enfin il a voulu plaire aux dames, et nous verrons quelles étranges inventions ce désir lui a suggérées ?.

Scudéry a mis à la scène tout le roman d’Énée et de Didon. Le premier acte nous fait assister à la naissance de leur passion; le deuxième est celui de la chasse : Didon s’abandonne à l’amour d'Énée; le troisième commence à rompre le lien formé et prépare le départ d'Énée; le quatrième est l’acte des adieux et des explications; le cinquième celui du départ d’Énée et de la mort de son amante.

L'action ne commence pas d'une façon bien nette. A moins de montrer les Troyens débarquant et arrivant pleins de crainte au palais de Didon, ce qui était long et plus propre à un poème épique qu'à une tragédie, il fallait, semble-t-il, commencer la pièce alors qu'Énée a conté ses aventures et que le charme de sa parole,

1. G. de Scudery : Didon, tragedie. Paris, chez Auguste Courbé, MDCXXX VII, in-4°,

2. Nous avons mentionné ailleurs une quatrième prétention de Scudéry, celle de « contenter le peuple par la diversité du spectacle et par les différentes faces du théâtre ». Voy. 1. Il, ch. mr, p. 204.

‘intérêt qui s’attache à la vertu malheureuse ont complété l'effet produit par sa beauté. Mais Scudéry voulait traduire les passages les plus saillants du deuxième livre. De sorte que, lorsque s'ouvre le premier acte, Énée n’a pas encore fait le récit de ses malheurs, et que Didon commence à l’aimer sans qu’on s'explique trop pourquoi. C’est à sa sœur qu’elle confie le sentiment qui naît en son âme, mais elle proteste solennellement qu’elle ne s’y livrera pas. Anne l’engage à y céder, au contraire, et Didon est heureuse de se laisser persuader. Elle prend donc Les armes, c’està-dire qu’elle se pare pour plaire au Troyen. Celui-ci, appelé, fait un récit à la fois écourté et trop long du siège de Troie.

* L'acte II est peu virgilien. Peut-être est-ce l'acte que Scudéry dédiait plus spécialement aux dames : on le croirait aux fleurs de langage qui y sont semées; mais encore fallait-il que Scudéry s’adressât à des dames peu pudibondes. La chasse vient de commencer, et déjà Didon et Énée sont séparés du reste des chasseurs; Anne est inquiète, mais Barce la rassure :

Le prince qui la suit (Madame), sans mentir,

Suffit pour la défendre et pour la divertir; Avec cet entretien elle n’est pas à plaindre.

Elle n’est pas à plaindre, en effet, car jamais habitant du pays de Tendre ne s’est montré flatteur plus raffiné et plus précieux. Quel éloge il fait des « traits divins » de la Reine!

On ne saurait parler de tant de belles choses : Les lys sont trop communs, aussi bien que les roses; Le soleil tout de même...

La reine se récrie avec une modestie coquette qui ne manque pas

son effet :

Ah! Madame, Que ne m'est-il permis de vous ouvrir mon àme ? Que n’a mis la nature un cristal à ce cœur, Pour montrer à travers le portrait du vainqueur ? Ah! que vous y verriez un visage adorable!

Étant comme le vôtre, il est incomparable.

Didon ne veut pas être en reste d’amabilité :

Véritable ou flatteur, je vous suis obligée;

Mais l'estime entre nous est fort bien partagée; Et croyez, grand guerrier, que VOS rares vertus Ont déjà fait ici des maux qu'on vous à tus.

L'orage éclate à propos, plus à propos encore une caverne se rencontre, où nos chasseurs se réfugient.

Lorsque Énée et Didon peuvent paraître : « Madame », dit

Enée,

Madame, il ne pleut plus, Votre Majesté sorte.

DIDON Antres, toujours privés de la clarté du jour, Seuls et sacrés témoins de nos serments d'amour,

Si l’on peut trop aimer, que la faute en soit grande, N'ayez jamais d’écho si l’on vous le demande.

On voit que ni l'orage, ni l’entretien d’Énée n’ont fait perdre l’esprit à la reine. — La fin de cette scène paraissait-elle à Scudéry avoir « de la pompe et de la majesté »?

DIDON Mais la nuit nous surprend, il faut trouver ma sœur; Pour appeler quelqu'un, montons sur cette roche. ÉNÉE Holà! hé! l’on répond; la voix est déjà proche; Holà ! hé! la voici.

DIDON Quoi, vous est-il permis, Quand Fr péril est grand, de quitter vos amis?

Au début de l'acte III, Énée a reçu l’ordre de Mercure et, dans un monologue antithétique qui rappelle les stances du Cid, il se demande s’il désobéira aux Dieux ou trahira sa belle, s'il sera impie ou inconstant. Mieux vaudrait mourir :

En mourant de douleur, je mourrai de plaisir.

Cependant Achate s’est rendu au lever du prince, afin de lui exprimer les désirs de ses compagnons. Énée accuse ses amis de conspirer sa ruine avec les dieux; puis il consent, et en termes émus, à ce qu'on prépare les vaisseaux pour le départ.

Au moment donc où Didon, agitée par de mystérieux pressentiments, était occupée à les confier à sa sœur, le prince arrive, le visage couvert de tristesse, et cet étonnant dialogue s'engage :

ÉNÉE PIût aux Dieux...

DIDON Partagez avec moi sa rigueur(!)

ÉNÉE Si le ciel permettait...

, DIDON Quoi, Seigneur?

ÉNÉE Que mon âme...