II. — Scédase ou l'hospitalité violée

Nous n'insisterons pas longtemps sur Scédase " : comment, en effet, analyser une tragédie, qui dépasse en horreur et en r'éa-

1. Mise en scène supposée : 1° la ville de Sparte au fond; 2° palais à deux compartiments latéraux pour le jugement du 5° acte; 3° maison de Scédase à Leuctres, avec un puits à côté de la maison; 4° habitation du voisin Evandre;

lisme brutal les plus sombres d’entre nos drames? Deux Lacédémoniens, Euribiade et Charilas, reçus comme hôtes par les filles du Leuctrien Scédase, profitent de l’absence du père pour les outrager. En vain elles résistent, les deux jeunes gens les entrainent. « Viens », dit Charilas à Évexippe,

Viens, mauvaise, je veux (gouvernée à l'écart) D'un important secret ores te faire part.

On entend les cris de la jeune fille, et le misérable rentre bientôt sur le théâtre en s’écriant :

Mienne, tu ne peux plus t'en dédire, ma belle 1...

Et dire qu’une telle scène est en partie double! Que les deux jeunes filles sont jetées dans un puits sous les yeux du public! que, sous les yeux du public, on retire du puits les deux cadavres!

Hardy, connaissant les goûts des spectateurs, n’a rien fait pour dissimuler l’horreur de son sujet. Tandis que, dans Plutarque ?, les Spartiates s'arrêtent chez Scédase en revenant de Delphes, et commettent leur forfait sans préméditation, ici ils n’entreprennent leur voyage que pour satisfaire leur passion, renvoient un bon et honnête serviteur qui entraverait leurs desseins, et sont résolus d'avance au meurtre, afin de ne pouvoir jamais être convaincus du viol. Ajoutons que, si de tels crimes pouvaient être aggravés, ils le seraient par les galanteries et les fadeurs qui les précèdent, comme par le cynisme qui les suit ?.

— ÿ° pour la seconde partie du 5e acte, rideau de fond qui représente un tombeau.

La durée de l’action est assez étendue, puisqu’elle comprend, outre quelques jours qui s’écoulent entre les actes IT et IIL et les actes IIL et IV, le temps nécessaire à trois voyages de Sparte à Leuctres, ou de Leuctres à Sparte.

1. Acte III, p. 423 et 124. « Ainsi, dit M. Fournel, Hardy a eu le triste mérite d’oser plus encore que ne devait le faire M. A. Dumas dans un de ses drames les plus connus, où l’on trouve une situation analogue, dont il ne paraissait pas possible de dépasser l'audace. » La littérature indépendante, pu“.

2. Hardy renvoie à la Vie de Pélopidas (ch. xxxvu), mais c’est surtout dans les Amatoriæ narrationes, ou, comme dit Amyot, dans les Étranges événements survenus pour l'amour (Œuvres mélées, t. Il, ch. m1, p. 64-71) qu’on trouve cette histoire racontée avec quelque détail.

3. Acte III, p. 125. Cf. Robiou, Essai sur l'hist. de la litt. et des mœurs, p. 280. Mais il n’est pas exact de dire, comme l'avait déjà fait Guizot (Corneille et son temps, p. 134), que les violences, « d’après le dialogue, sembleraient exercées sur la scène même ».

LES TRAGÉDIES : SCÉDASE 985

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Scédase va à Sparte pour demander justice, les éphores insultent à son malheur. Le pauvre père revient donc à Leuctres, se tue sur la tombe de ses filles, et un de ses amis termine la pièce en faisant l'apologie de ce suicide.

Faut-il crier à l’immoralité? Hardy se serait sans doute étonné d’une pareille accusation. N’a-t-il pas fait prédire à Scédase mourant que tout ce sang et tous ces forfaits seraient expiés à Leuctres même? N’a-t-il pas fait précéder sa tragédie d’un prologue, où un Spartiate honnête craint pour sa patrie la décadence et la ruine, si le vice continue à s’y étendre? Et peut-on dire que le crime soit ici peint de couleurs séduisantes ? Non, la pièce est grossière plutôt qu'immorale; elle est conforme au goût du temps.

Aussi les contemporains'de Hardy n’ont-ils pas songé à se scandaliser; la pièce a été imprimée et réimprimée, Théophile déclare la préférer à un livre d’Ilion ?, et Corneille, s’il n’ose pas la citer pour se justifier, paraît du moins s’en souvenir en plusieurs endroits. Écoutons-le parler de la tragédie bourgeoise, le passage est pour nous doublement important : « Ce n’est pas une nécessité de ne mettre que les infortunes des rois sur le théâtre. Celles des autres hommes y trouveraient place, s’il leur en arrivait d'assez illustres et d’assez extraordinaires pour la mériter, et que l’histoire prit assez de soin d’eux pour nous les apprendre. Scédase n'était qu'un paysan de Leuctres ; et je ne tiendrais pas la sienne indigne d'y paraître, si la pureté de notre scène pouvait souffrir qu’on y parlât du violement effectif de ses deux filles, après que l’idée de la prostitution n'y a pu être soufferte dans la personne d’une sainte qui en fut garantie °. »

Même à ne considérer en elle que l'agencement dramatique, la tragédie de Scédase ne méritait pas partout d’inspirer un souvenir à Corneille. L'exposition est longue; il y a abus des frayeurs subites et des présages ‘; les filles de Scédase sont bien imprudentes, et leur père même nous semble désespérer trop vite d'obtenir justice, ce qui n’arriverait pas si, profitant d’une indication de Plutarque #, le poète nous eût fait connaître d’autres

4. Voy. ci-dessus, p. 258, n. 3, et, plus bas, la note 5 de l'Appendice,

-2, Au Sieur Hardy (t. 1). ;

3. Corneille, 2° Discours de la tragédie, t. 1, p. 55, cf. Épilre à M. de Zuilichem, en tête de Don Sanche,t. V, p. 406.