Cours de litt. dram., t. IV, p

| Ainsi le roi, comme il était naturel dans la Cyropédie, joue ici le | premier rôle d’une petite comédie philosophique; Araspe lui | donne la réplique et à une importance moindre; Panthée n’est

| pour le moment qu’un personnage accessoire, utile à la conclu- | sion de l’action et à la démonstration de la thèse. C’est seulement | plus tard que Xénophon s'intéresse à Panthée même et, laissant | quelque peu de côté Cyrus, s'attache à elle comme au principal | personnage d’un drame touchant. L'intérêt est déplacé, ce qui n’a pas d'inconvénient dans un livre d'histoire, mais ce qui est un défaut grave pour le théâtre. Un auteur dramatique devait | choisir un des trois personnages, lui maintenir pendant toute la | pièce le premier rang, projeter sur lui seul la plus grande partie | de la lumière et de l'intérêt. Cyrus était trop peu agissant pour devenir ainsi protagoniste ; restaient Panthée et Araspe. En prenant ce dernier, on cédait « au penchant que la tragédie française | a pour les sujets amoureux », on obtenait une pièce agréable et | banale; en « s’occupant plus de la tendresse et de la fidélité conjugale de Panthée que de l'amour d’Araspe * », on pouvait faire une œuvre forte, noble, originale.

Ce changement en entraînait d’autres. Par exemple, Cyrus refusant de voir Panthée faisait agréablement ressortir, dans Xéno- | phon, l’imprudence et la présomption de son favori. Mais devaitil, dans une tragédie, continuer à observer cette réserve? À quoi servirait-elle, puisque la petite comédie philosophique s’effaçait devant le drame”? Et quel embarras, quelles longueurs n’apporterait-elle pas dans l’action, en empêchant toute explication directe et rapide entre le vainqueur et sa captive! Hardy a compris la nécessité de ces modifications. Analysons avec quelque détail sa pièce *.

Lorsqu'elle commence, Cyrus vient de vaincre les Assyriens. Il parle en termes emphatiques de sa victoire, remercie ses troupes, et veut qu’elles complètent leur œuvre en attaquant sans retard les Lydiens. Ce peuple efféminé, « cerfs que con-