Du 5 avril 1664. Voy. Eud. Soulié, p

2. Les comédiens nomades ne se bornaient pas toujours à parcourir les provinces; on en trouve à Nancy dès 1572, à Francfort dès 1583, à Bâle dès 1604. Ils allaient ainsi en Hollande, en Allemagne, en Piémont; on en voit même aller plus loin, en Angleterre, en Espagne, en Danemark et en Suède. Voy. Trautmann, Franz. Schausp., p. 199, 200, 204; Chappuzeau, le Théatre françois, p. 215-224; Fr. Mugnier, Le Théâtre en Savoie, p. 29 et 35; Scarron, Roman comique, 1e partie, ch. xvux, t. [, p. 191; Chardon, p. 167, etc.

3. 1re partie, ch. vux, et {re partie, ch. xx, p. #1 et 13 du t. Ier.

4. Chardon, p. 159. La troupe de Jean Floran (ou Florian), de Lyon, se composait d’abord de huit, puis de dix personnes, lorsqu'elle s’est présentée à Strasbourg en 1615, Voy. Trautmann, p. 206.

5. Roman comique, 2° partie, ch. 1, p. 269 du t. Ir. La troupe même de Destin comprenait généralement moins de comédiens que nous n’en voyons dans le Roman comique : «ils n'étaient que sept ou huit quand leur troupe était bien forte ». 4re partie, ch. x, p. 82. — On peut voir dans Rojas ou dans Damas-Hinard, Du Théâtre espagnol au siècle d'or, $ 3, p. 1357, une curieuse classification des troupes de campagne espagnoles selon le nombre d’acteurs qui les composaient. Cf. Ticknor, Hist. de la lité. esp., t, Il, p. 379.

décorateur spécial constituait un luxe ‘, et c'était beaucoup que de disposer du nécessaire. On improvisait donc un portier dans chaque ville ou à chaque représentation, en ayant soin de le surveiller, puisqu'il avait la garde de la recette *; quant aux décorations indispensables, elles étaient confiées à quelque acteur qui s’en démélait. « Le sieur Belleroche, porte l’un des contrats cités par Soulié, promet et s’oblige de jouer les rôles comiques et de travailler aux décorations des pièces pour les peintures qu’il y conviendra faire *. » Inutile d’ajouter qu'un poète spécial était pour le moins aussi rare qu’un décorateur spécial, et que la plupart des troupes se contentaient de jouer des pièces déjà imprimées, ou, manquant aux règles de la bonne confraternité, ainsi qu’à des traditions qui commençaient sans doute à s'établir, enlevaient à des troupes plus riches la propriété exclusive de nouveautés écrites pour elles . Au temps de Hardy, ce dut être une rareté que la présence de ce poète dans une lroupe de campagne, et celle-ci dut y gagner sur ses rivales une incontestable supériorité.

Chaque troupe, une fois formée, tr si son itinéraire et se mettait en route. Certaines régions étaient particulièrement riches, certaines villes particulièrement favorables à l’art comique, comme

1. Il est cependant parlé dans le Roman comique d'un homme « qui avait été, toute sa vie, tantôt portier et tantôt décorateur d’une troupe de comédiens ». Are partie, ch. xviu, t. 1, p. 191. Aïlleurs « le décorateur des comédiens et un menuisier » s'occupent à dresser un théâtre ({re partie, ch. x1x, t. 1, p. 205), mais ce décorateur n’appartient pas à la troupe, il s’agit de quelque artiste manceau, décorateur par occasion. La troupe de Dorimond, représentant à Chambéry et à Turin, comprenait dix comédiens, plus un décorateur et un autre bas-officier, qui servait vraisemblablement de portier. Mais ceci se passai en 1659. Voy. Mugnier, le Théätre en Savoie, p. 33-34.

. La Rancune « était le surveillant du portier » dans la troupe du Are comique. Arehpartie Ch=2v At 210 Ap-R20;

3, Chappuzeau (p. 224) dira plus lard, après avoir parlé des nombreux offre des théâtres de Paris : « Les comédiens de campagne, qui ne marchent pas avee grand train et qui n’ont à ouvrir ni loges ni amphithéâtre, réduisent toutes les charges à trois, et, usant d'épargne, se contentent de deux ou trois violons, d’un décorateur et d’un portier. » Une telle épargne eût paru bien luxueuse aux camarades de Hardy.

4. Voy., dans les Papiers relatifs à la Comédie française, 2 2 in-fo de la Bibl. nat., fds fr., 9236 et 9237, un édit royal du T janvier 1674 sur ce que « quelques comédiens de campagne ont surpris, après le décès du sieur Molière, une copie de sa comédie du Malade imaginaire, qu’ils se proposent de donner au public, contre l'usage de tout temps observé entre tous les comédiens du royaume, de n’entreprendre de jouer au préjudice les uns des autres les pièces qu'ils ont fait accommoder au théâtre à leurs frais particuliers pour se récompenser de leurs avances et en tirer les premiers avantages ». T. 1, fo 41.

Lyon ‘, Rouen ou Bordeaux : on se réservait d’y faire un plus long séjour. Et surtout on était heureux quand un riche bourgeois, mariant une fille ou une parente, profitait de la présence des acteurs pour offrir à ses voisins et amis le plaisir de la comédie ?; quand un seigneur opulent les récompensait grassement de représentations données en son château, comme le duc de Longueville, qui, en 1641, s’il faut en croire Scarron, donnait à une troupe de campagne

.….. Deux mille livres En argent, vêtements et vivres, Dont les pauvres comédiens, Gueux comme des Bohémiens, Devinrent gras comme des moines Et glorieux comme des chanoines à.

Les foires et les réunions d’états provinciaux étaient aussi une bonne occasion de se produire, et les troupes nomades ne manquaient jamais d'en profiter ‘.

Les seigneurs et dames qui avaient vu la comédie à la cour ou dans quelque collège de Paris, la revoyaient alors avec plaisir; les hobereaux et plus encore les bourgeois et bourgeoises, que l’on admettait à se rapprocher de la noblesse, en étaient fiers et heureux *; beaucoup allaient au spectacle « pour y trouver compagnie plutôt que pour entendre les comédiens, et il s’y passait

1. « On sait que les troupes ambulantes de comédiens français n’apparurent guère à Lyon que vers 1640 », dit M. Brouchoud (les Origines du théätre de Lyon, Appendice); c'est-à-dire que M. Brouchoud n’a guère trouvé avant 1640 de traces de leur passage, mais ce n’est pas là un argument sans réplique. Nous trouvons l'acteur Valleran à Bordeaux dès 1592; et, l’année suivante, à Francfort, il déclarait avoir représenté à Rouen, à Strasbourg et à Angers (ou Langres?). Voy. Trautmann, p. 292 et 201.

2, Roman comique, 1re partie, ch. x1x, t. I, p. 204.

3. Ép. à Mme d'Hautefort, citée dans Chardon, p.17. Dans le Roman comique, 2e partie, ch. mn, t. I, p. 273 et 277, nous voyons des gentilshommes périgourdins se cotiser et retenir tout un mois une troupe de campagne au château de Sigognac. Voy. encore 2e partie, ch. xvnr, t. Il, p. 68, 69, 71 et 12.

4. En Allemagne, c'était surtout la foire de Francfort qui attirait les comédiens étrangers; des Français notamment, sûrs d’y être appréciés par les réfugiés, leurs compatriotes, s'y sont montrés en 1583, 1586, 1593, 1595, 1602, etc. En l’année 1613, une troupe dirigée par Pierre Gillet, de Paris, pousse jusqu’à Ratisbonne, où l’empereur Mathias préside la diète. Voy. Trautmann, p. 197-203 et 209. Voy. encore Chardon, Nouveaux documents sur Molière, p. 281-282. . ,