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Les troupes de campagne se formaient généralement à Paris. C'est là que se réunissaient les acteurs disponibles, et il n’en manquait pas pendant le carême, alors que les représentations théâtrales étaient presque partout interdites et que la plupart des troupes de l'année précédente, forcées de chômer, s'étaient dissoutes, laissant à chacun de ses membres le soin de gagner sa vie *. À l'approche de Pâques, de nouvelles expéditions étaient résolues et de nouvelles bandes se formaient ; c’est dans une de

1. Épitres familières de Jean Bouchet, ép. XXII (cité dans Petit de Julleville, p. 350).

2. Chappuzeau, le Théatre françois, p. 144. Voy. aussi p. 215. +

ces bandes que Hardy a dû s'engager. Souvent un contrat dans les formes unissait les nouveaux camarades, donnant plus de s0lennité et de garantie à leur association. Les associés, dit un de ces contrats ‘, « s’obligent à se rendre dans le jour et fête de Pâques prochain dans la ville d’Abbeville en Picardie, avec leurs hardes, bagages et paquets, pour commencer la représentation des pièces qui seront convenues entre eux du jour de Pâques prochain jusqu’au mercredi des Cendres aussi prochain ensuivant…. et les voyages se feront dans les villes et lieux qui seront accordés entre eux à la pluralité des voix, pour y représenter la comédie ?...»

Le nombre de membres que comprenaient les troupes était variable, mais ne dépassait guère 10 ou 11. Celle du Roman comique comprend 10 acteurs (encore comptons-nous Roquebrune), et Destin déclare fièrement qu'elle « est aussi complète que celle du prince d'Orange ou de Son Altesse d'Épernon * ». Celle de Filandre, dont M. Chardon s’est fait l'historien, comprenait aussi 11 comédiens, si l'on compte deux enfants; et celle de Molière comptait 10 acteurs et 1 gagiste, lorsqu'elle est rentrée à Paris en 1658 ‘; mais souvent ce chiffre n'était pas atteint, et nous voyons dans l’histoire de la Caverne que la troupe dont faisaient partie ses parents ne se composait que de six personnes .

On comprend qu'avec un personnel aussi restreint, les troupes ne disposaient guère des hauts ou bas officiers de théâtre que s'adjoignirent plus tard les comédiens de Paris. Un portier ou un