Acte III, sc. 11, p

2, Acte III, sc. 1, p. 485-186.

parle des malheurs de son pays, les nobles paroles qu’elle a adressées à Abradate prouvent qu’elle se trompe elle-même et que c’est sa générosité qui lui fait commettre une faute. C’est l'amour qui fait céder Abradate, mais il ne cède qu'à contre-cœur et avec tristesse.

J'appréhende des Dieux la colère future,

dit-il; et Panthée, qui ne croit pas commettre un crime, répond sans deviner toute la portée de ses paroles :

Sans crainte dessur moi je chargerai leur haine t.

Déjà le spectateur pressent le dénouement.

Il y a dans Xénophon une belle et touchante scène, où Panthée arme elle-même son mari, partant pour combattre les Lydiens, et lui exprime d’une noble manière toute la tendresse qu'elle a pour lui ?. Hardy ne l’a pas reproduite, et on a le droit de le regretter; s’il était presque impossible à un poète classique de lier aux scènes précédentes ou aux suivantes une scène qui n’en pouvait être que fort éloignée chronologiquement, peut-être Hardy pouvait-il mieux profiter des libertés que lui accordait sa mise en scène. L'auteur qui écrivait le cinquième acte de Scédase n'avait pas à compter avec le temps.

Ici, c’est dans l'intervalle du troisième au quatrième acte qu’Abradate, comblé d'honneurs par Cyrus.et mis à la tête d’une armée, est parti pour combattre les Lydiens. Tout le monde s’attend à le voir revenir vainqueur; seule, Panthée se désole et craint pour la vie de son époux. Elle sait qu’Abradate est parti troublé par le remords; elle rappelle la dernière nuit qu’ils ont passée ensemble, nuit d'amour et pourtant nuit lugubre, après laquelle Abradate lui a laissé cet adieu :

Quelque accident nouveau le ciel nous appareille; Je n'espère jamais, mon âme, te revoir à.

Et, comme la nourrice la presse de calmer ses angoisses : Attendez constamment ce qui doit advenir ; 1. Acte Ill, sc. 11, p. 186. Texte de la ire édition.

2. Cyropédie, VII, 1v. Cf. Saint-Marc Girardin, t. IV, p. 222-224 et 228. . Acte IV,5C, 1, p.490.

[et]

LES TRAGÉDIES : PANTHÉE 297 elle reprend vivement et d’une voix ferme :

Oui, oui, je l’attendrai; je proteste d'attendre Le succès de ton sort, Abradate, et le prendre, Toi vivant, je vivrai; ou, butin du trépas, L'univers de mourir ne m'empêcherait pas !.

Nous ne tardons pas à voir combien Panthée avait raison de craindre, car l’action se transporte dans l'habitation royale, où Cyrus apprend avec tristesse la mort d’Abradate, en même temps que la victoire qu’il a remportée sur les Lydiens. Le récit du messager, quoique assez long, est intéressant, plein de vers nerveux et pittoresques. Hardy ne l’a pas imité de Xénophon, car, ayant fait combattre Abradate seul et loin de Cyrus pour attirer davantage l'attention sur lui, il a conçu et disposé dans la même intention toute sa bataille. C’est par les ordres d’Abradate que les Perses passent un fleuve * sous les traits de l'ennemi; c’est à son exemple qu’ils font un grand carnage des ennemis. Mais Abradate est renversé de son char et criblé de traits ; ses soldats s’irritent, veulent le venger, et se livrent à une effrovable tuerie :

La faim du loup a plus de pitié de sa proie

Que nous des Lydiens, et, n’eût été la nuit, Jusques à un leur camp était à plat détruit 5.

Cela ne donne-t-il pas une haute idée de l’estime que tous faisaient d’Abradate? Les regrets de Cyrus aussi sont bien faits pour glorifier le mort : le roi songeait à se reposer de plus en plus sur lui du lourd fardeau de sa puissance. Déçu dans son espoir, il songe encore avec une nouvelle amertume à la douleur que va ressentir Panthée.

Au cinquième acte, en effet, le corps d’Abradate n’a pas encore été amené, et déjà Panthée s'adresse à son époux. Ce ne sont pas des larmes qu’elle donnera à sa perte :

Aux communes douleurs des larmes on répand.

Ici les pleurs ne suffiraient pas :

Ains, mon trépas j'estime une amende petite, Comparant le forfait qu’horrible j'ai commis, Moi, moi, qui te rendis les destins ennemis, Moi qui te fis parjure envers notre patrie.