Voy. Joly, p

2. Nos conclusions seraient à peu près les mêmes, si nous avions le loisir de comparer la pièce de Hardy aux récits de Darès et de Dictys. Voy. Darès, ch. xxvu à xxxv; el Dictys, L. IE, ch. x à mr; |. INC Et EXT

9. Jean le Maire de Belges, racontant la mort du « duc Achilles », avoue de même qu’il « fut trompé par fausse et vilaine trahison », mais ainsi en avait-il usé vis-à-vis d’'Hector, et le récit de la mort de ce héros finissait par cette parole : « Quand donc le très déloyal Achilles eut occis traîtreusement la fleur des nobles hommes de tout le monde... » Les Lilustrations de Gaule el singularilez de Troye par maistre Jean le Maire de Belges. À Lyon, par Jean de Tournes. MDXLIX, in-4°; 1. IL, ch. xx, p. 241-244, — Shakespeare est tout aussi favorable à Hector et tout aussi hostile à Achille dans sa pièce de Troïlus et Cressida.

citer une qui servira de transition : c’est la tragédie latine qu'a écrite le Padouan Albertino Mussato (1261 à 1329), sous le titre de l’Achilléide *.

Le premier acte se passe à Troie. Hécube déplore les malheurs de la ville, et pleure ceux de ses fils qui ont déjà succombé; un songe vient encore d'accroître son épouvante. Pâris essaye de la consoler, mais elle s’emporte contre lui, qui joint la lâcheté à l’adultère. Elle-même se charge de faire périr Achille : il aime Polyxène; il ne sortira pas vivant du temple où il sera venu pour l’épouser. Pâris essaye en vain de dissuader sa mère de ce projet funeste; ne vaudrait-il pas mieux accepter franchement une alliance qui pourrait être le salut de Troie?

L'acte IT nous transporte au camp grec. Achille « s’entretient de son amour ». Il voit venir à lui le messager de Pâris; au lieu de le suivre aussitôt, il discute avec lui sur l’opportunité d’un tel hymen ; mais il ne tarde pas à « se repentir de son retard ». C’est tout ce que contient cet acte.

Le troisième est rempli presque tout entier par une conversation d’'Hécube et de Priam; la joie féroce d'Hécube, au moment de triompher de son ennemi et de faire pleurer Thétis comme elle-même a pleuré, donne quelque intérêt à cette conversation, peu utile pour la marche de la pièce. L'acte est terminé par une obscure prédiction de Cassandre, qu'Hécube et Priam ne comprennent pas, et dont l’utilité est aussi fort contestable.

L'acte IV, qui se passe dans le camp grec, ne comprend, outre le chœur, que le récit de la mort d'Achille fait par un messager.

4. Nous ne citerons pas l’Achille de Nicolas Filleul, qui fut représenté publiquement au collège d’Hareourt, à Paris, le 21 décembre 1563. Cette tragédie commence après la mort de Patrocle et comprend la mort d’Hector, la vengeance qu’exerce Achille sur son cadavre, l’entrevue dans laquelle Priam oblient le corps de son fils, les fiançailles et la mort d'Achille, enfin les sentiments que cette mort fait naître dans le palais de Priam. Hécube, Andromaque, Cassandre y jouent un rôle, Ainsi cette tragédie ressemble à un . mystère du moyen âge par l’étendue et le peu d’unité de son sujet, mais elle se passe toute en récits. Elle diffère donc à tous égards de la pièce de notre poète. (Sur cet ouvrage très rare et que je n’ai pu trouver, voy. La Vailière, (. 1, p. 175-116. -- L’Achille que cite Du Verdier (t.1; t. III des Biblioth. frang., p. 186), sans date et sans noms d'auteur ni d’imprimeur, doit, à en juger par la liste des personnages, se confondre avec celui de Filleul. — En 1610, Claude Billard publia une tragédie française de Polyxène; mais elle a pour sujet la mort de cette princesse, et Achille n’est plus quand elle commence. Elle n'offre donc pas de rapport avec celle de Hardy. — Il en est de même de l’Achille victorieux de Borée, qui. parut à Lyon en 1627. Borée arrète histoire d'Achille à sa victoire sur Memnon.

Ainsi l'événement qui fait le sujet de la pièce est complètement dérobé à la vue du spectateur.

A l'acte V, nous sommes dans la tente d'Agamemnon. Agamemnon et Ménélas discutent longuement. Calchas annonce qu’Achille doit être remplacé par son fils, qui seul viendra à bout de la résistance de Troie. M. Chassang, d’après qui nous analysons la pièce !, a raison de dire que ce cinquième acte « n'est pas étranger à l’action »; il n’est pas indifférent au lecteur ou au spectateur de savoir qu’Achille sera vengé. Mais peut-être aimerait-il voir déjà quelque chose de cette vengeance, et sentir, par la vue des honneurs accordés au mort, ou des préparatifs guerriers faits par les Grecs, combien cette vengeance sera terrible.

L'auteur de cette tragédie, on le voit, n’a pas su choisir un cen-

tre d'intérêt. Est-il pour les Grecs? On le dirait, puisque le dernier acte est consacré à préparer leur victoire; mais deux actes entiers se passent à Troie, et les deux caractères les plus intéressants sont ceux des Troyens Pâris et Hécube. Malgré tout, l'œuvre a été louée. « On y trouve une action, un nœud et une péripétie », dit M. Chassang; et plus loin : « Le sujet est bien exposé et assez bien mené... La conception de l’ensemble est heureuse, mais elle manque de développement; il semble que le souffle de Sénèque ait desséché l'imagination du poète. En des temps meilleurs et sous une influence plus féconde, peut-être aussi avec un pinceau plus habile, n’y avait-il pas là un beau tableau à exécuter? ? »

IT

C’est ce tableau que Hardy a entrepris, sans connaître — tout porte à le croire — l’esquisse de son devancier. Il ne l’a pas réussi, cela va sans dire : son pinceau était trop hâtif et trop incorrect; mais peut-être en a-t-il peint quelques parties, et il a des-

siné l’ensemble d’un crayon beaucoup moins sec et beaucoup plus vigoureux que celui du poète italien ?.

1. Voy. son livre des Essais dramatiques imités de l'antiquité au XIV‘ el au xve siècle. Paris, Durand, 1852, in-8°, p. 51-57.

2, Des Essais dramatiques, p. 51 et 56.

3. Déclarons encore une fois que nous ne jugeons pas la langue; car pour qui a souci de la netteté et de la noblesse du style, l'Achille de Hardy, surtout en ses premiers actes, est illisible, Peut-être cette pièce, qui ouvre le

La pièce ! débute par une sorte de prologue. L’ombre de Patrocle apparaît à Achille endormi, lui annonce, avec les détails les plus précis, qu’il périra vaincu par l’amour ?, mais qu'une gloire immortelle est réservée à son nom sur la terre, à son ombre aux Champs-Élysées. Patrocle disparait, et Achille, qui voudrait le retenir, ne fait plus nulle part allusion à ses paroles, ne craint nulle part le piège qui lui a été dévoilé si nettement. C'est donc bien au public que l'ombre s’adressait; les apparitions et les songes ont remplacé dans le nouveau théâtre les prologues de l'ancien.

Ce début, singulier pour nous, a du moins l'avantage de fixer dès l’abord notre attention sur Achille. Un court monologue du héros nous montre ensuite combien l'amour s’est emparé de son âme; une conversation avec Nestor, combien les Grecs ont besoin de son aide et quelle crainte ils éprouvent de la perdre. Au conseil qui suit, Agamemnon déclare que, depuis dix ans, les Grecs n’ont pas commis de faute aussi grave que celle d'accorder aux Troyens la trêve pendant laquelle Achille est devenu amoureux de Polyxène; il voudrait forcer Achille à renoncer à ses projets; mais Nestor fait adopter par les chefs la résolution d’user plutôt de conseils et de prières. A la fin de ce premier acte, nous connaissons bien l’état des esprits dans le camp grec : Achille ne rêve que de s’unir à Polyxène tout en restant fidèle à la cause grecque, et pour cela il voudrait réconcilier les deux peuples; le plus sage des chefs, Nestor, se méfie de la foi troyenne.

tome II du Théâtre, est-elle antérieure à celles que nous avons déjà analysées; elle est à coup sûr plus mal écrite et, pour comble de malheur, le texte en est obscurei par de nombreuses et monstrueuses fautes d'impression. Veut-on quelques exemples? se seiche (pour se sçache?), p. 11, v. 13; las (pour ha?), p. 33, v. 5; Que (pour Onc?), p.34, v.1; abbatus, batus (pour abbatue, batue?), p. 45, v. 4et5; cesser : presser (pour cessez, pressez?) p. 41, v. 10 et 11; Cieux, Benine (pour Cieux benins?), p. 48, v. 5; {ul (pour toy?), p. 81, v. 1; d’une aveugle (pour d'un courage?), p. 84, v. 7; Nous alloüer seulement pour battre des assassins (pour Nous allons seulement battre….?), p. 1, dernière ligne; etc., elc., etc.

1. Mise en scène supposée : Le camp grec avec deux tentes ou habitations distinctes : celle d’Achille et celle d’Agamemnon; — le palais de Priam à Troie; — le temple dApollon Thymbréan. — A l'acte V, se. 1, Pâris exhorte ses troupes près de Troie, puis elles quittent la scène pour se rendre au temple. Les Grecs sont déjà près du temple quand Ajax leur adresse son discours. La scène 11 se passe ou est censée se passer dans le temple même, près du cadavre d’Achille.

La durée de l’action est de quelques jours.

2. « Je vis Hélène, cause de tant d'années cruelles, et je vis le grand Achille, qui périt vaincu par l’amour. » Dante, Enfer, ch. v., traduc. Fiorentino.

Le début du second acte nous montre l’état des esprits dans la cité ennemie, et, en même temps, il fait faire à l’action un premier pas. Un envoyé d'Achille, Nirée, est venu faire part à Priam des intentions de son maître. Priam, tout courbé sous le poids de ses malheurs encore plus que de son âge, veut accepter le moyen de salut qui s'offre aux Troyens; mais Pâris et Déiphobe s'indignent de cette faiblesse. S’unir « à l’homicide d’Hector, la peste de l'Asie! » non, il faut feindre d'accepter cette union, mais profiter de l’imprudence d’Achille pour le tuer et priver ainsi les Grecs du seul homme qui assurât leur triomphe. En vain Priam répugne-t-il à cette trahison, en vain rappelle-t-il cet oracle de Cassandre, qu’ « un vengeur sortirait de la cendre » d'Achille; il finit par céder à ses fils, et déclare qu'il consent à l’hymen proposé.

On devine avec quelle joie Achille reçoit cette nouvelle; ilne peut d’abord croire à son bonheur, mais n'est-il pas naturel que les Troyens épuisés acceptent la paix qu’il leur offre? Et d’ailleurs Nirée l’assure que Polyxène a rougi chaque fois qu’on a prononcé devant elle le nom d’Achille. Impatient, il charge son serviteur de demander pour lui une entrevue au temple d’Apollon. — C’est alors que Nestor vient le chercher pour le conduire au conseil. Aux questions qu’on lui adresse sur ses projets, il se contente de répondre qu’il est incapable de manquer à l'honneur; mais dès qu’on parle de rompre la trêve, il s'irrite contre cette violation de la parole donnée, et se retire, les yeux étincelants de colère.

Au troisième acte, Päris et Déiphobe, près de se rendre au temple avec Polyxène, la prient d'entretenir, de redoubler par sa feinte sympathie l’aveugle passion d'Achille. La sœur d'Hector ne consent pas sans peine à ce mensonge; mais peut-elle refuser de délivrer sa patrie? — Lors donc qu’Achille vient d'arriver, tout ému, devant le temple d’Apollon, Pâris et Déiphobe s’approchent, lui présentent Polyxène, et, après s'être entretenus quelques instants avec lui du mariage prochain, se retirent discrètement. Le dialogue qui suit serait beau, si le style y répondait à l’habileté dramatique. Le vaillant Achille tremble presque en parlant à celle qu’il aime, il regrette tout le mal qu'il a fait à la famille de Polyxène, et s'engage à le réparer autant qu’il sera en lui. Un soupçon qu’elle feint de concevoir contre sa bonne foi lui permet de montrer toute la pureté de ses intentions; la tristesse et le découragement qu'elle laisse paraitre lui permettent de montrer

aussi toute sa délicatesse : il «ne demande pas une amitié forcée », il ne veut pas du corps sans le cœur. Polyxène sent qu'elle est allée trop loin et se ravise; si elle lui refuse encore un baiser, elle affirme du moins qu’elle l’a déjà secrètement aimé :

Hé! cieux, combien de fois, du haut de nos remparts, Alors que ta fureur foudroyait nos soldars,

Qu’en la forme d’un Dieu, sous des armes brillantes, Tu jonchais de Troyens les campagnes dolentes, Combien ai-je versé de regrets douloureux...

De ta claire vertu dès lors énamourée f.

Ces paroles transportent Achille, et c’est avec une véritable allégresse qu’il prie Pâris et Déiphobe de hâter son hymen. Pour éviter les bruits et la calomnie, Pâris lui recommande de venir “peu accompagné au temple. — La séparation paraît cordiale;

Apollon te regarde D'un œil bénin toujours, ette tienne en sa garde!

dit Pâris, et aussitôt Polyxène :

Ah! monstre, que ta vie exécrable me nuit!

Que n’erres-tu déjà dans l’infernale nuit ?!

Ainsi tout est préparé pour le crime; mais un court incident va en faire ressortir tout l’odieux. Priam regrette la faute qu’il a commise; plus le moment de la trahison approche, plus il est torturé par la honte et la douleur. Au moment où ses fils vont partir pour le Bmple, il les supplie de renoncer à un acte exécrable, qui attirera tôt ou tard la vengeance du ciel :

La foi sur les vertus pare une royauté;

Sans elle, l'univers serait un brigandage;

Nous la devons tenir, fût-ce à notre dommage. ‘

Massacrer qui se donne à nous de son plein gré!

Qui, clément, s’humilie à rechercher vainqueur

Ceux qui n'ont tantôt plus ni d'espoir ni de cœur!

Abstenez-vous, mes fils, ma chère géniture,

De telle impiété, notre perte future 5. j d

Päris et Déiphobe reprochent à leur père de manquer de cou-

rage, lui rappellent les morts d’Hector et de Troïle, attaquent la

. Acte IT, sc. 1x, p. 60-61.