Acte III, sc. 11, p

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bonne foi d'Achille, et prennent par la tendresse le vieillard tant de fois frappé dans ses affections :

Sire, conservez donc ce serpent avec vous; Prenez-le successeur, nous lui cèderons tous. Peuple, soldats, enfants, nouvelle colonie, Nous irons habiter les déserts d’Hyrcanie, Fonder une demeure ès antres Caspiens, Avant que de tomber captifs en ses liens 1.

Le grand coup est frappé, Déiphobe profite de l'émotion du roi :

L'heure passe qu’il faut mettre la main à l’œuvre. Sire,au nom de nos Dieux, au nom de la patrie, De ne plus résister je vous prie et reprie ?.

Alors Priam :

Allez, contre mon gré un meurtre je permets Qui saignera, vengé, dessus nous à jamais;

Remuez les enfers, le ciel, la terre et l’onde, Seul je vais dévorer mon angoisse profonde.

Nous avons insisté sur cette courte scène, parce qu’elle nous paraît fort dramatique. Dans la suivante, Hardy a pris soin de nous montrer encore une fois la noblesse d’âme d'Achille, avant de le sacrifier. Le héros s’approche du temple, et met son hymen sous la protection de Phébus, ami des Troyens :

Père, tu sais très bien que ma licite flamme

Rien de déloyauté ne souffre dedans l’âme ;

L'un ne l’autre parti trahir je ne prétends,

Ains d’un horrible hiver éclore un gai printemps, Sécher ces gros torrents de sang humain qui coulent 3.

Le plan des traitres est habilement conçu. Achille soupçonnerait un piège, s’il voyait venir à lui les deux frères, sans qu’ils fussent suivis de Polyxène, d'Hécube, de Priam. C’est donc le plus sympathique à Achille, c’est Déiphobe seul qui vient à sa rencontre : le reste du cortège est, dit-il, retardé par la toilette de la fiancée. Achille le croit, parle de son amour, puis s'inquiète du retard, s'informe, et c’est le coup de dague de Päris qui lui répond. D’ailleurs, Pâris se montre bien digne de sa réputation; pendant que