VII. — Mariamne

(T. IL, p. 393 à 490.)

Hardy n’est pas le premier qui ait songé à prendre dans Josèphe, pour la mettre à la scène, l’'émouvante histoire de Mariamne. Dolce l'avait fait avant lui ?. Mais Hardy ne connaissait pas l’œuvre du Dolce : aucune des scènes originales, aucun des détails nouveaux qu'elle renfermait n’a été reproduit par lui.

Fille des rois légitimes de Judée, Mariamne * n'avait pu pardonner à Hérode, son époux, d’avoir fait périr, pour s'emparer du trône, son grand-père Hyrcan et son frère Aristobule “; elle n'avait pu pardonner aux parents de son époux la bassesse de leur origine. Ainsi, chaste et courageuse, elle irritait par sa froideur et son évidente aversion un homme cruel à qui sa beauté inspirait la passion la plus violente; fière et hautaine, elle poussait à conjurer sa perte

Shakespeare. (Œuvres complètes de Shakesp., 2e ëd. Paris, Pagnerre, 1868, in-8e, t. IX, p. 383.) Ces dates empêchent de répéter à propos de Hardy l'importante question posée par Eudore Soulié : « Quelle influence les représentations de comédiens anglais à Paris ont-elles pu exercer sur Je théâtre français? » (Voy. Intermédiaire des chercheurs et curieux, t.T, p.85, ett. IT, p. 106; ef. A. Baschet, les Comédiens italiens, p. 101, n.)

1. Argument. | 2. La Marianna de Lodovico Dolce, après avoir été jouée plusieurs fois avec un grand succès à Ferrare, fut imprimée à Venise en 1565. Nous nous sommes servi de la réimpression donnée dans le Teatro Italiano Antico.

Milano, 1809, in-80, t. V.

3. L'histoire complète de Mariamne s’étend dans les Anfiquilés judaïques du 1. XIV, ch. xx, au 1. XV, ch. vu (chiffres de édition grecque-latine Didot), ou du 1. XIV, ch. xxx, au l. XV, ch. x1 (chiffres de la traduction d’Arnaud d'Andilly); mais le sujet traité par Dolce et Hardy est tout entier compris dans ce dernier chapitre. Voy. l'Histoire des Juifs, écrite par Flavius Joseph sous le titre des Antiquitez Judaïques. Traduite sur l'original Grec revu sur divers manuscrits par M. Arnauld d'Andilly. À Paris, chez Pierre Le Petit, ruë S. Jacques, à la Croix d'Or, M.DC.LXXXVIIL, 3 vol. pet. in-12. T. III, p. 42-49. — Cf. Ginguené, t. VI, p. 78-82.

4. Dans Josèphe, Mariamne reproche à Hérode le meurtre de son père et de son frère; mais par ce mot de « père » elle entend en réalité son grandpère Hyrcan. Dolce l’a bien compris, tandis que Hardy, ayant lu trop rapidement ce qui précédait sa matière, fait d'Hyrecan le vrai géniteur de Mariamne et d'Aristobule. (Voy. Dolce, acte I, se. 1, p. 209; acte II, sc. ur, P. 240 ; et Hardy, acte I, sc. 1, p. 398 ; acte JII, p. 452.)

les âmes méchantes et viles de Cypros, de Phérore et de Salome*, la mère, le frère et la sœur du roi. Une catastrophe était inévitable, et la jalousie d'Hérode l’amena. À deux reprises, forcé de quitter la Judée sans être certain d’y revenir, il chargea un homme de confiance de tuer, en cas de malheur, celle qu'il ne voulait abandonner à personne, même après sa mort; à deux reprises, Mariamne eut connaissance de cet ordre, et se sentit révoltée contre la tyrannie qui pesait sur elle. Dès lors, les refus qu’elle opposa à l'amour d’Hérode et la fureur qu’en conçut le roi enhardirent ses ennemis. Accusée d’adultère et de tentative d’empoisonnement, elle fut aisément condamnée, et elle mourut ferme et digne, non sans avoir subi la plus triste épreuve : sa mère Alexandra, jusqu’alors plus fière et plus hautaine qu’elle-même, subitement égarée par la crainte de la mort, vint se placer sur son passage pour lui reprocher son prétendu crime.

Mais la mort d’une épouse qui le haïssait ne rendit pas le calme à Hérode. « Après qu’elle ne fut plus au monde, il crut que Dieu lui redemandait son sang; on l’entendait à toute heure prononcer le nom de Mariamne; il faisait des plaintes indignes de la majesté d'un roi,-et cherchait en vain dans les festins et dans les autres divertissements quelque soulagement à sa douleur. Elle passa jusqu’à un tel excès qu’il abandonna même le soin de son royaume, et commandait aux siens d'appeler Mariamne, comme si elle eût été encore vivante *. »

Hardy a compris qu’une telle histoire offrait un excellent cadre pour une action tragique, et il ne s’est proposé que de le remplir de la façon la plus intéressante possible. Dolce, au contraire, ayant négligé quelques-unes des parties essentielles de son action, a fait de fâcheux efforts pour la compliquer. Il nous montre, dans un prologue, Pluton envoyant la jalousie dans le cœur d’Hérode, et organisant pour son bon plaisir la terrible représentation qui va suivre! C'est donc à un caprice du « roi des damnés » que nous allons assister, et non au jeu régulier de passions violentes et de caractères exceptionnels! Voyons, du moins, comment sera amenée la perte de Mariamne.

Outre les causes générales et lointaines, deux causes immé-

1. Nous appellerons ainsi la sœur d’Hérode, parce que tel est le nom qu’elle porte dans les pièces de Hardy et de Tristan; mais elle est Salomé chez Josèphe et Solome dans le Dolce.