Acte IV, sc. v

Ile va laisser son sang au « monstre cruel » qui la tue, mais le tient à son honneur, et elle affirme son innocence que le mps prouvera. — En somme, la Mariamne de Hardy était, au oment de mourir, plus radoucie et plus prête à pardonner. —

Mais j'aperçois ma mère; elle attend en ce lieu Afin de m'honorer d’un éternel adieu;

Je voudrais que son cœur pût borner sa tristesse, Et que pour mon sujet elle eût moins de tendresse. Souffre que je lui donne, en l’allant apaiser,

Et la dernière larme et le dernier baiser;

Ce sera bientôt fait.

LE CAPITAINE DES GARDES Dépèchez donc, madame.

es vers sont touchants et forment un heureux contraste avec ce ui va suivre. Mariamne, en effet, s’avance vers sa mère, prononce uelques paroles pour la consoler et veut l’embrasser. Alexandra 1i répond par des injures :

Cette mort pour ton crime est trop peu rigoureuse.

Je ne te connais pas, tu ne viens pas de moi, Car de ces trahisons je ne suis pas capable.

MARIAMNE Vous vivrez innocente, et je mourrai coupable.

LE CAPITAINE DES GARDES Allons, madame, allons.

MARIAMNE Par où?

LE CAPITAINE DES GARDES De ce côté.

DINA 0 cieux, quelle constance et quelle cruauté!

‘ela est sobre et beau. Mais Alexandra est saisie par le repentir, t prononce quelques paroles dont voici les dernières :

Je vais me mettre au lit, ou plutôt au cercueil.

e personnage répugnant termine mal l’acte. Ne valait-il pas aieux finir sur le vers de Dina?

L'acte V commence, chez Tristan, par une courte scène qu’on e trouve pas dans la pièce de Hardy, et qui n’est pas heureuse. [érode, seul, maudit sa jalousie. Doit-il pardonner à Mariamne”?

Doit-il la laisser périr? Mais que dit-il? elle est déjà morte sans doute : n’a-t-il pas prononcé l'arrêt de son trépas? Nous avons. déjà entendu tout cela; ce monologue fait longueur, et tant d’hésitations rendent Hérode presque ridicule. Mieux valait com-. mencer par l’arrivée du messager, comme à fait Hardy.

Le messager de Hardy est anonyme. Il entre en scène en déplorant la mort de la reine, et en exprimant la crainte que le roi ne reçoive de cette mort autant « de douleur que de blâme ». Hérode | l’'aperçoit et comprend tout : |

O malheur, c'en est fait, c'en est fait, elle est morte {! Et quand le messager a confirmé ses pressentiments :

Qu'à ton chef-d'œuvre, Ô ciel, n’as-tu prêté secours! Que n’as-tu retardé l’effet de ma colère!

Ainsi donc, Mariamne a perdu la lumière?

Ah! je pâme, je meurs, bourrelé de remords.

Et le messager commence son récit.

Dans Tristan, Hérode s’écrie, en voyant arriver Narbal :

.. Je vois ses malheurs Tracés sur son visage avec l’eau de ses pleurs ?.

Puis aux premiers mots de ce messager :

Quoi, Mariamne est morte!

Le premier Hérode disait : « Je pâme », le second tombe en effet « en faiblesse »; puis il revient à lui, malheureusement pour débiter une longue série de pointes et de traits, dont l’idée seule est empruntée à Hardy. Non, Mariamne n'est pas morte, disait l’'Hérode de Hardy,

Phébus, à qui ses yeux fournissaient de lumière, Dormirait pour toujours sous l’onde marinière;

et celui de Tristan de renchérir :

Ce qui fut mon soleil n'est done plus rien qu'une ombre?.… Tu dis que Mariamne a perdu la lumiére,

Et le flambeau du monde achève sa carrière!

On le vit autrefois retourner sur ses pas

A. Acte V, p. 416. ; | 2. Acte V, SCI. |

A l’objet seulement d’un funeste repas; Et d’une horreur pareille il se trouve incapable, Quand on vient devant lui d’éteindre son semblable ‘!

L’Hérode de Hardy parlait un langage rude et souvent incorrect; au moins avait-il le bon goût de ne pas appeler Mariamne « un recueil de miracles », « la retraite d’amour et le séjour des grâces », et de ne nous vanter ni les « astres de ses yeux », ni les « lis de son teint ».

Le récit de Narbal suit fidèlement le récit du messager : constance de Mariamne dans sa prison, lorsqu'elle a appris l'arrêt rendu contre elle; fermeté avec laquelle elle a marché à l’échafaud ; rencontre de sa mère; ses dernières paroles pour protester de son innocence et recommander à Hérode ses enfants *. Dans le style aussi, les imitations continuent.

Venue à l’échafaud, de qui la morne face Semble à regret souffrir que sur lui se défasse Un miracle du ciel, de nature et d'amour,

disait le messager; et Narbal :

Elle tourna ses pas, et plus gaie et plus belle, Où l’échafaud dressé prenait le deuil pour elle.

Tristan a retranché quelques comparaisons déplacées, mais il a ajouté quelques pointes qui le sont plus encore; cependant les beaux vers ne manquent pas :

Le funeste récit de sa triste sentence

Ebranla tous les cœurs, mais non pas sa constance;

On lisait sur son front le mépris du cercueil... Puis elle offrit sa gorge et cessa de parler.

Chez l’un comme chez l’autre poète, l’égarement et les fureurs d'Hérode terminent la pièce. L’idée en avait été fournie par Josèphe, mais Hardy avait su placer immédiatement après la mort de Marianne ce que l’historien en avait plus ou moins éloigné. Conception éminemment dramatique, et qui n'était sans doute

dAéte V, se 1

2. La Mariamne de Hardy se déclare innocente de la tentative d'empoisonnement et ne songe même pas à l'accusation d’adultère. — Tant qu'elle à désiré la mort, elle a écarté la pensée de ses enfants, qui aurait pu affaiblir son courage ; maintenant, sûre de mourir, nous l'entendons en parler avec émotion. — Ne sont-ce pas là des intentions délicates et dramatiques? Rien de tout cela ne se trouve dans Josèphe.

pas aussi facile à trouver qu’on le pourrait croire, puisque le Dolce ne l'avait point eue! On sait quel effet saisissant produisait Mondory en 1636 dans ces fureurs d'Hérode !; malgré la faiblesse du style de Hardy, un acteur qui eût eu le pathétique de Mondory aurait pu produire un effet semblable avec la pièce de notre auteur; il n’aurait eu qu’à ressembler au portrait quelque peu réaliste qu'avait tracé du héros le poète même :

Immobile, sinon des paupières ouvertes,

Qu'il contourne, d'horreur et de flammes couvertes; Sourd, étrangé de soi, stupide, forcené,

D’une brutalité maniaque mené,

Sa poitrine de coups l’homicide guerroie ?.

Mais reprenons après le récit du messager. Hérode pousse un cri de douleur vraiment éloquent :

Mariamne défaite! Ô astres incléments!

0 ciel, injuste ciel, perfides éléments!

Eh! ne pouviez-vous pas résister à ma haine?

Eh! ne deviez-vous pas me répandre sa peine?

Mariamne défaite! Ah! je ne le crois pas, L'univers tout en deuil pleurerait son trépas *.…

Et, songeant que lui-même a donné l’ordre barbare, il appelle ses peuples mêmes à le punir et, trait remarquable, à se venger à la fois de son usurpation et de ses crimes :

Venez, peuples, vengez sur les auteurs du crime . Celle qui vous restait de reine légitime...

Egorgez, égorgez ces meurtriers sur sa tombe,

Et que moi le premier, plus coupable, je tombe...

Vous me délivrerez d’un déluge d’ennuis;

Le ciel vous saura gré d'une telle justice.

Une sorte de folie s'empare de lui. il doute de la mort de Mariamne :

Que ne me puis-je perdre en te sauvant la vie! La vie! Hé! cieux, comment? qui te l’aurait ravie ?

4. « Quand Mondory jouait la Mariane de Tristan au Marais, dit le P. Rapin dans un passage souvent cité, le peuple n’en sortait jamais que rêveur et pensif, faisant réflexion à ce qu'il venait de voir, et pénétré à même temps d'un grand plaisir. » (Réflexions sur la poetique, 2e p., ch. x1x, dans le Corneille de M. Marty-Laveaux, t. [, p. 49.) — Nous avons déjà dit comment le grand acteur fut victime de l’énergie avec laquelle il exprimait les fureurs d'Hérode. (Cf. J.-Auguste Soulié, Ze Comédien Mondory; Revue de Paris, décembre 1838, p. 347-355; cf. Tallemant, t. VII, p. 173-174.)