Acte I, sc. 1, p

S. Acte l; SC Ip lo

Mais le père ne sera-t-il pas séduit par la richesse et par la puissance d'un tel rival? Et il faut qu'Aristoclée ranime la confiance de son ami : Armez-vous de courage, lui dit-elle, allez trouver mon père,

Et que l'âme, en un mot, s'exprime par la bouche t.

Au second acte, nous voyons Téophane s'attendre à la double demande en mariage et n’en être pas peu embarrassé; car, autant la démarche de Straton le flatte, autant il hésite à contraindre sa fille et à l’exposer aux périls d’une union contractée à contrecœur. Il ne répond donc à l’orgueilleux jeune homme que par de vains remerciements :

Où l'inégalité se trouve entièrement,

Un mariage heureux résulle rarement...

Ma fille, de l'enfance à grand’peine sortie, Avec le mariage a quelque antipathie ?.

Mais Straton n’a garde de prendre le change; il accuse aussitôt Calistène, et jure que, si ses soupçons sont fondés, il saura punir son outrecuidant rival. — C’est maintenant au tour de Calistène de formuler sa demande, et il le fait avec une franchise, une émo” tion, une fermeté bien faites pour lui concilier les sympathies.

Pauvre en biens fortuits, mais en zèle abondant #,

il sollicite l'agrément du père après celui de la fille et, l'ayant obtenu, il exposera volontiers sa vie pour les défendre tous deux contre un arrogant.

Il nous manque une scène encore pour achever cette longue, mais intéressante exposition. Nous n’avons pas vu Straton en face d’Aristoclée; Hardy les met en présence à la fin de l'acte. Straton s’y montre tel que nous avons vu jusqu’à présent, et Aristoclée, qui a peur de sa violence, en est réduite à nier son amour pour Calistène et à conclure l’entrevue par quelques paroles vagues, auxquelles la vanité de Straton se laisse tromper. Le lendemain, d'ailleurs — telle a été la conclusion de chacune des scènes de cet acte — Téophane réunira ses concitoyens dans le temple de Junon,

He P-109; 2. Acte Il, sc. 1, p. 163. 3. Acte Il, sc. 11,-p- 167.

et là, conformément à une ancienne coutume, sera choisi le mari d’Aristoclée.

C’est au temple de Junon que se passe le troisième acte. Téophane y veut confier à ses concitoyens une décision qu’il n’ose prendre lui-même, mais le chœur se récuse fort prudemment :

Toi-même, plus expert aux affaires du monde,

Dessus qui le péril davantage redonde,

Qui lis dans le passé ce qui doit advenir,

Qui sais à qui ton sang se peut le mieux unir,

Prononce hardiment la sentence fatale... 1

Le pauvre bonhomme se désole; Straton commence à être exaspéré par ces lenteurs.

Dieux, la juste fureur m’emporte, impatient ?,

s’écrie-t-il, et, comme Calistène proteste, scandalisé, contre ses violences :

Quelle présomption t’enivre, misérable,

Toi qu’un monde présent me sait incomparable, Toi que dessous ses pieds terrasse le malheur, Que ne relève point le sang ou la valeur,

Qui ne te trouverais place entre mes esclaves, Que l’âpre pauvreté retient dans ses entraves, D'oser venir au pair, d’oser te prendre à moi, D’oser ma volonté ne recevoir de loi ?.

Les deux prétendants étaient sur le point d’en venir aux mains, mais on les arrête; alors, repoussant les moyens dilatoires de Téophane, Straton prie — avec le ton même dont on menace — il prie Aristoclée de désigner elle-même son époux. Toutes les voix approuvent, tous les cœurs battent, et tous les regards se tournent vers Aristoclée.

ARISTOCLÉE Ma langue n'oserait le courage exprimer, De crainte du malheur qui nous doit opprimer. STRATON Mon choix te garantit.

CALISTÈNE Le mien t'ôte de peine.