PAPE

STRATON Regarde que Straton.… CALISTÈNE Surpasse Calistène En pompeuse apparence, et cède en loyauté De pure affection vers ta chaste beauté.

STRATON Pense que, tôt ou tard, ma vengeresse lame Te fait rentrer, menteur, ces paroles en l’âme. CALISTÈNE Lors comme alors. Ne laisse, à soleil de mon jour, Ne laisse d’adjuger le prix à mon amour.

TÉOPHANE Plus tu différeras, plus leur jalouse rage Menace d’éclater quelque sanglant orage.

Dépêche, Aristoclée, et veuille prévenir Un esclandre mortel, si proche d’advenir.

ARISTOCLÉE Hé! bons Dieux, que ne peut mon âme, séparable, Faire à deux à la fois un secours mémorable, Rendre à deux à la fois témoignage, combien Fhonore leur poursuite et désire leur bien!

Mais l'impossible, hélas! me contraint de méprendre, Et d’époux désormais un Calistène prendre Plus compatible avec ma basse qualité; Car l'heur d'un mariage est dans légalité ?.

On devine l'effet de ces paroles. Le chœur et Téophane tremblent ; Calistène, ferme et digne, rassure Aristoclée; Straton déverse sur tous un torrent d’injures et de menaces : O sordide, impudente, exécrable canaille.…., Tu verras ma vengeance allumer le flambeau Qui fera d’Aliarte un ruineux tombeau ?.

C'est pendant le quatrième acte que l'orage annoncé se forme. Les amis de Straton s’indignent de l’affront qu’il vient de recevoir et l’excitent encore à la vengeance; mais, comme un Calistène, un roturier, ne mérite pas de mesurer son épée à celle d’un gentilhomme, nos jeunes gens se décident pour la ruse. Ainsi, Straton feindra de se réconcilier avec ceux qui l'ont offensé, afin de pouvoir arracher à son rival

Le beau corps impollu d’une fière maîtresse ?.

A. Acte III, p. 186-187.

2,1P.-188; 3. Acte IV, sc. 1, p. 194.

Le. :.

— À peine avons-nous assisté à ce sinistre conseil que nous entendons Téophane exprimer aux siens ses craintes et leur proposer d’adoucir, s’il se peut, la colère de Straton; Aristoclée jure de mourir avant de voir un désastre causé par elle;

On ne me le pourra que morte reprocher !,

s’écrie-t-elle; quant à Calistène, qui seul a gardé son courage et son sang-froid, il ne veut pas d’une réconciliation hâtive, et croit que le mieux est de célébrer le mariage dès le lendemain : les époux une fois unis, Straton n’aura rien à espérer. Tout à coup Straton lui-même se présente, souriant : la nuit lui a porté conseil, dit-il, et lui a inspiré des remords; il vient s’excuser de ses violences. — Tout ce qui suit est d’une invraisemblance parfaite, et l’on ne peut que dire, avec Straton, que tous ses adversaires « ont les yeux du jugement éblouis ». Que Téophane s’attendrisse, cela passe encore ; mais que Calistène se répande en offres de service et se montre presque honteux de l’emporter sur un aussi noble rival; qu’Aristoclée prétende avoir été touchée par ses perfections au point de n'oser pas s’unir à lui,

(Le sang plus que l’amour préféra Calistène ?) et déclare que le comble de sa gloire

Sera de conserver et chérir sa mémoire, De lui permettre tout ce que permet l'honneur, En réputant sa vue un suprême bonheur;

voilà sans doute qui dépasse la mesure. Quoi qu’il en soit, Straton est pressé d'assister au mariage et accepte de bon cœur cette invitation. Que dis-je, il accepte? il amènera avec lui quelques amis qui prendront part à l’allégresse générale. — Tout est préparé pour le coup de main final.

Le dernier acte est brutal, mais dramatique et habilement coupé, et la mise en scène en est curieuse. Nous sommes d'abord chez Aristoclée, où se font les préparatifs du mariage : tristes préparatifs, car la fiancée n’a pu obtenir que d’effrayants présages, et Calistène, qui s’efforce à lui donner du courage, a été tourmenté lui-même par le plus menaçant des songes. Seul, l’aveugle et