Acte III, sc. vu

d'Irène. — Léon veut mourir pour le gendre qu’il menaçait tout à l'heure. — L'empereur pardonne à tout le monde et réconcilie Adolphe avec sa première femme. — Irène refuse la main d’Albert pour le moment, mais ne laisse pas de le reconnaître aimable et de lui permettre quelque espoir pour l’avenir ‘. — L'empereur attendri conclut alors la pièce par ces vers :

Vivez tous satisfaits jusqu’à me faire envie; Vous, Adolphe, à jamais célébrez ce beau jour, Où tant d’heureux accords marquent votre retour ?.

La pièce, on le voit, est au moins bizarre, et cet Adolphe, qui a trompé Irène, qui hésite sans cesse entre ses deux femmes, qui va jusqu’à menacer la première, paraît médiocrement tragique et estimable. Mais ce n’est point là l’avis de l’auteur. Si sa pièce n’a point réussi, c’est qu'un public ignorant a pris le mot bigame pour un mot arabe, et, quant au principal personnage, « je ne crois point, dit-il, flatter ce bigame de le nommer généreux, puisqu'il ne peut être accusé de la vertu que d’avoir trop fait pour elle* ».

VII, — La Belle Égyptienne.

La Belle Égyptienne est la troisième des pièces conservées de Hardy dont le sujet est emprunté à Cervantès; c’est la troisième aussi dont la mise en scène figure dans Mahelot “. On ne saurait

1. « Un favori de l’empereur, qui en est amoureux, l’épouse », disent inexactement les frères Parfait (t. VII, p. 273); Le Bigre a évidemment songé au dénouement du Cid.