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moins, comme elle est signée d’un nom recommandable et comme elle caractérise à merveille l’état de la pastorale française au début du siècle, on nous permettra de l’analyser rapidement.
L'action est si confuse que l’auteur lui-même ne s’y retrouve pas toujours, et que le lecteur, égaré dès l’abord, ne peut démèêler une intrigue dont l’imbroglio l’étonne, dont la complexité inextricable le rebute. Blondin aime Célestine, qui lui préfère Grinand,; mais il est aimé par Lucrine, que recherchent en vain Grinand et un satyre. Mirthonis et Cornilian aiment Aglaste, mais celle-ci veut rester fidèle à Diane et, pendant ce temps, Alertine se consume pour Mirthonis. Formino aime Dioclaste, qui l’aime mais ne l'en repousse pas moins, trompée qu'elle a été par de faux rapports. Fortunian adore Dorine, qui ne veut à aucun prix entendre parler d'amour. Alerin enfin aime Léandrine, sur laquelle Montchrestien oublie de donner le moindre renseignement.
Toutes sortes de revirements se produisent, parfaitement étranges en eux-mêmes, mais rigoureusement conformes aux traditions de la pastorale. Un des amoureux délivre sa belle d’un satyre, un autre veut se jeter dans un fleuve, un troisième veut s’étrangler. Une bergère se précipite du haut d’un rocher, une autre reçoit un coup de couteau de celui qu’elle aime; mais ni l’une ni l’autre ne meurt, cela va sans dire, et toutes deux voient sortir leur bonheur de leur malheur même. En effet, Dorine allait être sacrifiée à Diane et c'était son père même qui l’allait frapper, lorsque Fortunian s'offre pour elle à la mort; aussitôt le courroux de Diane s’apaise, et tous nos bergers se peuvent marier en paix. Fortunian épouse Dorine, Blondin Célestine, Grinand Lucrine, Formino Dioclaste, Mirthonis Alertine, Cornilian Aglaste. Léandrine et Alerin résisteraient-ils à la contagion de l'exemple? Cela n’est pas probable, et peut-être eussions-nous pu sans scrupule réparer à leur égard le très injuste oubli de Montchrestien.
Pas un caractère, pas un trait de mœurs ne se détache de ce fouillis. En revanche, aucun des lieux communs de la pastorale n’y manque et nous en pourrions citer beaucoup dont notre succincte analyse n’a pas pu parler : prologue de Cupidon !, opérations magiques, vœu de chasteté fait à Diane, lutte poétique entre deux bergers, injures et coups pleuvant sur le satyre, scène d’écho ?
1. Il ÿ en a même trois, un en tête de chacun des trois premiers acles. 2. Acte IV,.sc. Tr.
malédiction contre l'honneur ‘. Nous en passons sans doute, et non des moins curieux : la Bergerie de Montchrestien, c’est l’encyclopédie pastorale du commencement du xvr° siècle.
La Grande Pastorelle de Chrestien des Croix ? offrirait le même caractère, si l’auteur n’y avait introduit des incidents particulièrement romanesques, qui en font à certains égards une tragicomédie, et des personnages de capitan et de valet qui lui donnent aussi l’air d’une farce. Quant à l’Instabilité des félicités amoureuses par Blambausant, c'est-à-dire par Laffemas, à l’Union d'amour et de chasteté par Albin Gautier *, à la Vengeance des satyres par Isaac du Ryer ‘, et à tant d’autres œuvres, elles renferment les mêmes éléments que la Bergerie de Montchrestien, mais avec moins de complication et d’abondance.
Ce sont les mêmes éléments encore que nous retrouvons fidèlement conservés dans les pastorales de Hardy *. Plus ingénieuses et mieux coupées que la plupart des pastorales contemporaines, moins touffues et plus claires que celle de Montchrestien, celles de notre auteur n’en paraissent pas moins dépourvues de toute originalité. Mais ici, comme lorsque nous parlions plus haut des tragédies, nous tenons à faire une observation indispensable : c’est que les pièces de Hardy ne doivent être jugées, ni d'après les dates de leur publication, ni d’après celles qui sont d'ordinaire attribuées à leur représentation : Corine ou le Silence est sensiblement contemporaine de la Grande Pastorelle, et Aicée, pour laquelle Saint-Marc Girardin ne cache pas sa préférence, avait déjà été représentée sans doute à la date où parut la Bergerie. Si donc les pastorales de Hardy sont de tout point conformes à la tradition, on ne -peut dire que cette tradition fût déjà trop vieille, lorsqu'il a commencé à les composer; ce sont elles au contraire qui, pour leur part, ont contribué à l’établir, et qui ont fixé un type de pièce dont nul avant Mairet ne semble s'être écarté délibérément.
