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à droite un bois, représenté surtout par un arbre, et un palais; à gauche, une cabane entourée d'arbres, et un second palais tout différent du premier. La toile de fond représente une ville, celle de Pandoste ou celle d’Agathocle, selon le cas *.

De tels rapprochements ne permettent pas de contester le rapport qui existe entre le Pandoste de La Serre et celui de Hardy; certainement le sujet était le même, semblable était la marche des deux pièces. Si le dialogue de La Serre, le plus souvent languissant, et si son style, étrangement métaphorique et précieux, ressemblent peu au dialogue et au style ordinaires de Hardy, la succession des scènes *, en revanche, est à peu près ce qu’elle est dans Elmire ou dans la Belle ÉEgyptienne : un même acte nous transporte dans le palais de Pandoste, devant le temple

de Delphes et dans la prison de Bélaire (1"° journée, acte IV), un :

autre en Sicile et en Épire. Comme dans certaines pièces de Hardy, on entend parler des sortes de chœurs : « la Noblesse » et une « Troupe » (1"° journée, acte III). On pourrait même signaler quelques expressions chères à notre auteur, comme l’épithète de « louve », adressée par Pandoste à celle qu'il croit adultère.

Mais laissons de côté ces menues ressemblances, qu’explique sans difficulté la conformité des genres et des temps; revenons au rapport qui existe entre les deux mises en scène de Hardy et de La Serre. Il nous parait si grand, que nous nous sommes demandé s’il ne fallait pas les attribuer à une seule et même pièce : se pourrait-il que La Serre eût imprimé à la fin de 1631, vers le temps même où mourait Hardy, une œuvre aussi complètement semblable à celle de son devancier? Ne serait-il pas plus simple d'admettre que Mahelot s’est trompé de nom et qu'il a écrit Hardy au lieu de La Serre”?

L'hypothèse est séduisante; mais pourquoi Mahelot aurait-il commis et répété deux fois une aussi grave erreur? et, d’ailleurs, ne trouvons-nous pas quelques différences entre les deux mises en scène : la présence chez La Serre, l'absence chez Hardy du

1. Il se peut que la prairie soit représentée par les arbres qui avoisinent la cabane; le bois de Mahelot serait alors le lieu où s’entretiennent Doraste et sa suite à la fin du JII° acte. En ce cas, tout le côté droit de la scène appartiendrait à la Sicile, le côté gauche à l'Épire, et le fond serait commun aux deux pays.

2. Les scènes ne sont pas numérotées: le nom seul des personnages fait connaître où elles commencent.