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palais d’Agathocle dans la première journée !; la présence chez Hardy de nombreux objets sacrés, dont le sacrificateur ne pouvait guère se servir sans en parler, ct dont il n’est pas parlé chez La Serre; l'emploi d’un tonnerre et de flammes, dont La Serre nous eût probablement parlé s’il en eût usé, puisque son livre porte en manchette d’assez nombreuses indications? Peut-être pourrait-on admettre que, La Serre ayant copié une vieille pièce de Hardy, celle-ci a été remise à la scène par les comédiens, d’où sa présence dans le Mémoire des décorations. La pièce de La Serre pourrait aussi avoir été composée fort antérieurement à son impression et avoir été connue et imitée par Hardy : hypothèse invraisemblable, mais que semble suggérer l'avis de La Serre « au lecteur ». Je dis : semble, car cet avis est beaucoup plus obscur que l’oracle de Pandoste, et je ne me charge pas de l’expliquer. Le voici :

«Il y a certains esprits follets qui en veulent à mon ombre, n'osant regarder mon cofps qu’en relief ou qu’en peinture. Et quoique ces Ixions n’embrassent jamais que des nues, je suis jaloux que ma gloire leur serve de Junon; d'autant que leur puissance servile n'a nulle sorte de rapport avec un objet si relevé. Ce n’est pas que je sois amoureux de moi-même; mon miroir ne flatte point; mais je suis fort aise qu'on me paie si peu qu’on me doit; que si, par envie, mes créanciers font banqueroute, je suis assez satisfait de ce qu’ils me demeurent redevables ?.... »

Tant de superbe et de susceptibilité à propos de Pandoste!

Qui se pourrait douter qu’en aucun cas La Serre n'a rien inventé de son sujet? qu'il n’a pas même eu besoin de traduire d’une langue étrangère son modèle? Pandoste est tiré d’une nouvelle de Robert Greene qui avait paru à Londres en 1588 sous le titre de

1. Remarquons que l'addition de ce palais, loin d’être une gêne pour la décoralion, en eût déterminé la symétrie. Voy. ci-dessus, liv. II, ch. ut, p. 177.

2. Si les plaintes de La Serre étaient produites par le motif que nous leur avons assigné, elles rappelleraient celles de son modèle Robert Greene au sujet de Shakespeare et « de ces pantins », comme il dit, « qui répètent les phrases sorties de nos bouches, de ces marionnettes qui portent nos couleurs... Oui, défiez-vous d’eux; car il y a là un parvenu, corbeau paré de nos plumes, qui, avee son cœur de tigre recouvert d’une peau d'acteur, se croit aussi habile à gonfler un vers blanc que le meilleur d’entre vous; il est dévenu une sorte de Joannes factoltum et, dans son opinion, il est l’unique Skake-scene (agite-scène; Shake-speare, agite lance) du pays. Oh! j'en supplie vos rares esprits, laissez ces singes imiter vos chefs-d'œuvre passés, et ne leur donnez jamais par avance connaissance de vos inventions admirées. » Cité par M. Montégut (Œuvres complètes de Shakespeare, t. V, p. 131-438).

Pandosto ou le Triomphe du Temps ‘; mais, dès 1615, un certain Regnault avait traduit en français l'Histoire tragique de Pandosto, roi de Bohême, et de Bellaria sa femme, ainsi que les amours de Dorastus et de Favina; et, en 1626, un sieur Du Bail en avait publié une imitation sous le nom de Roman d'Albanie et de Sicile ?.

Serait-ce à ce dernier que Puget de La Serre reproche de ne pas lui payer ce qu’il lui doit? Ce n’est guère probable, car pourquoi aurait-il attendu cinq ans pour lui adresser ce reproche? Mais alors, il faut admettre que La Serre a eu sous les yeux les deux livres français dont nous avons donné les titres. Du Baïl et La Serre, en effet, ont quelques points communs : par exemple l’idée de supprimer une hérésie géographique de Greene, en remplaçant comme pays maritime la Bohême par l’Épire ou par l'AIbanie; et celle de donner plus de couleur au nom du roi de Sicile en l'appelant Agathocle et non pas Égistus *. Sauf ces détails, La Serre a fidèlement suivi le récit de Greene, et les changements insignifiants que Hardy ou lui y ont apportés ne constituent pas une bien grande originalité. Que le prêtre d’Apollon proclame son oracle à haute voix, ou qu'il le remette écrit et cacheté aux ambassadeurs de Pandoste; que celui-ci fasse mourir son fils, ou que cette mort soit naturelle; que la tempête éclate pendant le départ de Doraste, ou le lendemain; que Pandoste lui-même meure après avoir marié sa fille, ou qu'il jouisse longtemps de son bonheur, ces détails n’ont qu'une médiocre importance. Une seule chose serait utile à savoir : qui, de La Serre ou de Hardy, a eu le premier l’idée de porter ce roman au théâtre, qui a réglé la division en journées et la succession des scènes principales. Nous avons lieu de croire que c’est Hardy; mais nous n'avons peut-être pas le droit de l’affirmer.

Shakespeare, vers 1610 “, avait introduit dans le sujet de tout autres changements. Si les trois premiers actes de son Conte d'hiver suivent d'assez près la première partie de Pandosto, et répondent ainsi assez exactement à la 1° journée de Hardy et

1, Voy. le Shakespeare de M. Montégut, t. III, p. 236, et surtout celui de Fr.-Victor Hugo (Œuvres complètes de Shakespeare, 2° &d., Paris, Pagnerre, 186$, in-$°), t. IV, p. 41-46 et 525-551. Ce dernier passage est une traduction de la plus grande partie de la nouvelle anglaise.