Guillebert, en tête du tome IV

Je ne m'étonne point qu’elle te persécute…

Si tes labeurs n’ont pas ce qu'ils ont mérité,

Tu laisses à juger à la postérité

Quelles gens on estime en ce siècle où nous sommes.

On voit toute la portée de ces critiques; non seulement Hardy n’a pas été suffisamment payé par le théâtre de tout ce qu'il avait fait pour lui, mais encore le pouvoir et les grands l’ont oublié et il n'a pas trouvé de protecteurs. Rien de plus exact, semble-t-il, que ces allégations. Louis XIII était peu généreux pour les écrivains ‘; Richelieu ne voulut protéger que le Marais, et il avait ses écrivains favoris, dont Hardy ne fut jamais.

Négligé par les maîtres du royaume, Hardy n’a pas rencontré davantage d’appui sérieux parmi les grands seigneurs qui protégeaient les lettres. Nous en pouvons juger par ses dédicaces. La seule qui contienne des remerciements et témoigne d'obligations contractées est celle qui est adressée « À Monsieur Payen, conseiller du Roi en sa cour de Parlement de Paris et Sieur des Landes * ». Mon ouvrage, lui dit l’auteur, « s’ose jeter en l'asile de votre protection, comme seul qui dans la France avez reçu ma pauvre muse à bras ouverts en son affliction, et vu de bon œil ce peu de fleurs qu’elle a pu produire entre les épines de toutes sortes d’incommodités »; et il signe en terminant : « Votre plus humble, redevable et affectionné serviteur. »

Très versé dans la politique, homme d’affaires de M. le Prince, et, par conséquent, ennemi du Cardinal, qui lui fit payer cher ses intrigues, Pierre Payen des Landes * aimait les plaisirs. Il aimait

1. Voy. plus haut, p.33, quelle signification modeste il faut donner aux titres de « poète royal » et de « poète de Sa Majesté » pris par Hardy. Ces qualifications, d'ailleurs, ne se trouvent que dans le privilège général, ainsi que dans les pièces liminaires qui précèdent Théagène el Cariclée et le 1 volume du Théâtre. Aurait-on empêché Hardy de les employer dans les quatre volumes qui ont suivi? — Nous aurions voulu voir si le nom de Hardy figurait sur les Comptes de l'Épargne; mais, pour la période qui nous occupe, les Archives nalionales ne possèdent que le seul registre de 1614, où ce nom ne se trouve pas.

9, En tête de Théagène et Cariclée. | .

3. Appelé aussi Deslandes-Payen, par exemple en tête de la Pluie, par Saint- Amant. — Voy. sur ce personnage Tallemant, t. VIT, p. 109, et t. II, p. 189, avec la note de Monmerqué et Paulin Pâäris. Voy. aussi celle de M. Ch.-L. Livet dans les Œuvres complètes de Saint-Amant, Nouvelle édit. publiée sur les mss. inédits et les anciennes éd. À Paris, chez P. Jannet, MDCCCLV (Bibl. elzév.),

2wvol.;t. TL p.92.

4h VIE DE HARDY

aussi les lettres et surtout les lettres agréables : c'est à lui que Saint-Amant avait dédié sa jolie pièce sur La Pluie, c’est pour lui que Scarron avait écrit en tête du 5° livre de son Virgile travesti une longue et louangeuse épiître dédicatoire ‘. Quand avait-il fait du bien à Hardy? Peu de temps sans doute avant 1623, date de l'épitre à lui adressée. Tardivement obtenue, cette protection ne fut ni longue ni bien efficace, puisqu'en 1626 le pauvre Hardy, délaissé par Payen, fait un humble appel aux largesses de Monseigneur le Prince. Peut-être aussi que, ne pouvant faire assez de bien au poète, l'homme d’affaires de Monseigneur le Prince l'avait adressé lui-même à son maître, plus riche à la fois et plus puissant. La détresse de Hardy était donc bien grande; et cependant, trois fois depuis 1693, il avait essayé de se concilier la sympathie d'hommes haut placés. Mais déjà l'industrie des dédicaces était trop cultivée, les déconvenues des auteurs n'étaient pas rares *. Le premier personnage auquel Hardy s'était adressé était bien choisi. Henri Il, duc de Montmorency, n’avait en effet que vingtneuf ans et jouissait d’un crédit immense; amiral de France et de Bretagne depuis 1612, il devait monter plus haut avant sa chute tragique et devenir maréchal de France en 1630. D’ailleurs,« brave, riche, galant, libéral », ami des lettres et des écrivains *. Il avait protégé Théophile ‘; Jean de Mairet venait de s'attacher à sa personne *; d’autres auteurs dramatiques étaient ou allaient être ses obligés : Rayssiguier d'Albi, Scudéry qui lui dédia son Ligdamon et Lydias, Simon du Cros qui lui dédia sa Fillis de Scire! « Où

1. On trouve des vers latins signés Deslandes en tête des Premieres Œuvres poeliques du sieur Frenicle. À Paris, chez Toussainct du Bray, ruë S. Jacques, aux Espics-murs, M.DC.XXV, 8e.

2. Quelques années auparavant, un écrivain s’en plaignait avec un amusant dépit. Il priait le lecteur de recevoir son ouvrage avec courtoisie, et de « ne ressembler point, disait-il, à quelques grands de ce royaume, qui m'honoraient de leurs regards avant que je les eusse honorés de mes écrits, et qui maintenant font semblant de ne me voir pas quand ils me regardent. Je ne veux point, continuait-il, chanter d’anti-palinodie, ni me démentir moi-même en leur ôtant les louanges que je leur ai données; mais je veux bien que toute la France sache, et toute la postérité, si je puis, que je leur ai donné ce que je ne leur devais pas et qu’ils ne m'ont pas rendu ce qu'ils me devaient. » Six nouvelles de Michel Cervantes, par le sieur d'Audiguier, 1614 (voy. plus loin, 1. HI, ch. rer, $ 8), Préface. — I] paraît qu'en Angleterre aussi les dédicaces étaient devenues une piètre ressource. Elles « ne rapportaient plus que 30 à 40 shillings », dit M. Royer, t. II, p. 491.