CHAPITRE III LA VERSIFICATION

Pour la versification, plus encore que pour la langue, Malherbe a apporté de nombreux et importants changements aux traditions de l’école de Ronsard. L'auteur de la Franciade avait pratiqué l’hiatus et l’enjambement : Malherbe les proscrit. Il avait souvent marqué faiblement la césure : Malherbe en impose l'observation par une rigoureuse loi. Il avait accordé à la rime quelques facilités : Malherbe les retire et proclame que rien ne sent davantage son grand poète que de tenter des rimes difficiles. Il avait permis aux poètes de franchir parfois la loi de grammaire : Malherbe n’admet pas plus les licences en vers qu’en prose. Il avait largement usé des inversions : Malherbe en réduit singulièrement l'emploi !. Or, aucune de ces réformes n’est admise par Hardy, même dans ses dernières œuvres. Hardy ronsardise dans sa versification plus encore que dans sa langue.

4. Voy. ce que dit Ronsard de l'enjambement (Préface de la Franciade, p. 18), des rimes (4brégé de l'art poét., £° 6 vo et suiv.), des licences poétiques (Préface, p. 19, et Abrégé, f* T et 8). En ce qui concerne l’hiatus (4brégé. fo T r°), la césure (Abrégé, f° 9 v°) et les inversions (Préface, p. 18), les conseils de Ronsard ne différent pas sensiblement de ceux de Malherbe; mais ces conseils tardifs ne s’accordent ni avec la pratique du maitre, ni avec celle de ses disciples. — Pour les doctrines de Malherbe, voy. surtout Racan, Mémoires pour la vie de Malherbe; Sainte-Beuve, Tableau, p. 153-157, et le Lexique de M. Régnier fils.

Nous n'étudierons pas les chœurs. Puisque Hardy les jugeait « de trop de fatigue à refondre ! », c’est qu’il en sentait lui-même toute la faiblesse, et ils sont en effet trainants, prosaïques, peu harmonieux. Heureusement, le nombre en est tout à fait restreint et, pour parler ici d’une façon plus générale, les vers lyriques ne se montrent que fort rarement dans les pièces de notre auteur ?. En voici, où Apollon chante la gloire de Jupiter et sa victoire sur la Terre; on y trouvera du mouvement et de la noblesse; aussi ne les citons-nous qu’à titre d'exception :

Contre lui la Terre mutine S'élève factieuse en vain; Contre sa présence divine L'orgueil du frêle genre humain Ressemble au nuage qui passe, Ressemble à l'ombre d’une nuit, Qui disparaît lorsque ma face Sur celle des hauts monts reluit.

(Gr9 NEUTRE 82)

En dehors des parties lyriques, Hardy n'a employé que deux sortes de vers : celui de dix syllabes pour ses pastorales, et celui de douze pour ses autres pièces. Quelques auteurs préconisaient l'emploi de l’alexandrin pour la pastorale, et c’est en alexandrins que Racan écrivait sa pièce applaudie des Bergeries. Aussi n’estce pas sans humeur que Hardy défend l'emploi du vers élégiaque : « Croire quelque grand miracle d'écrire une pastorale en vers alexandrins, nullement, attendu que leur longueur développe mieux les conceptions d’un poète et a plus de facilité ?. » Ne croirait-on pas entendre Ronsard : « Or, venons à nos vers de dix à onze syllabes lesquels, pour être plus courts et pressés, contraignent les poètes de remâcher et ruminer plus longtemps ‘. » Ronsard avait dit encore que les vers de dix syllabes étaient « propre-