Par les

la calomnie et de l'envie, comme celui qui ne pouvait plus espérer que ce qu'il a, ni plus avoir que ce qu’il mérite !. » A qui s’adressent ces éloges extraordinaires? À « Monseigneur le Premier », c'est-à-dire au premier écuyer de la petite écurie, à François de Barradas. Ils font un singulier contraste avec les témoignages contemporains. Pour Tallemant, Barradas « n’était qu'un brutal » et « un assez pauvre homme ». Malherbe en parle sans nulle estime ; et Richelieu, son ennemi, il est vrai, l’appelle « un jeune homme de nul mérite, venu en une nuit comme un potiron, non élu, mais, par une bonne fortune, reçu du roi en l’honneur de sa bonne grâce * ». La calomnie s'était attaquée à sa faveur, si prompte et si étrange, et Louis le Juste n'avait pas été épargné. Ajoutons que, plus tard, sous la régence, Barradas se conduisit — dans des circonstances que nous retrace Tallemant — avec bien peu de noblesse et de générosité *. ; Tel était l’homme, peu digne d’un tel enthousiasme; mais il n'était pas maladroit de s’adresser à lui. À peine en faveur depuis quelques mois, il avait reçu du roi présents sur présents, semblait tout pouvoir sur son esprit et ne songeait à rien moins qu’à renverser le cardinal pour le remplacer. Qui pouvait savoir s’il ne réussirait pas? Les fins politiques sans doute? Peut-être aussi les vieux courtisans. Mais pas un pauvre auteur dramatique, pour qui la Cour était un pays étranger. Aussi voyez les termes dont se sert Hardy : est-ce à un premier ministre qu'il parle, ou à un premier écuyer? D'ailleurs, Barradas aimait-il les lettres? Ce n’est pas probable ; mais un rival de Richelieu se devait à lui-même d’avoir ses poètes et ses écrivains favoris ‘ : Hardy pouvait être un des principaux. Ainsi le calcul semblait juste; mais c’est en décembre 1625 qu'on imprimait les humbles protestations du poète CE « Il me suffit que ce simple présent découvre la sincérité du courage d’un pauvre esclave »; c’est en 1626 seulement qu’elles paraissaient au jour, et cette même année, le 2 décembre, Bar-