Voy. les Œuvres de P. Corneille, t. VIF, p

2, Discours de la tragédie, p. 321 (paru d’abord en tête de /’Amour tyrannique, dont l’achevé d'imprimer est du 2 juillet 1639). Sarazin ajoute à propos de la scène ambulatoire du vieux dramaturge : « Ce défaut ne mourut pas avec lui, non plus que la réputation de ses ouvrages »; mais cette réputation Fu déjà bien malade en 1639.

3. Roman comique, 1re p., ch. 11, t. I, p. 85. Le privilège de cette {re partie est du 20 août 1650, mais les événements racontés par Scarron sont peut-être sensiblement antérieurs à cette date (voy. ci-dessus, IL. I, ch. 1, p. 8).

4. Aussitôt après les paroles de M. de Blandimare (voy. ci-dessus, p. 653), Beau-Soleil. prend aïnsi la parole : « Nous avons encore tout ce jeu imprimé : le Pyrame de Théophile, ete. » Nul n’a expliqué ce mot : fout ce jeu imprimé, mais il semble que tout le monde lait entendu, ou de Pyrame seul, ou de la liste de pièces qui va suivre; or, dans cette liste figure /a Bague de l'oubli, qui n’a pas été imprimée avant 1635, et l’on ne voit pas, d'autre part, quelle peut être l’utilité de ce renseignement pour Pyrame, Au contraire, on comprend fort bien l'intention de Scudéry, si fout ce jeu imprimé désigne les

ce mot une forte exagération. Quant à l'Hôtel de Bourgogne, qui pouvait disposer aussi des œuvres non publiées de son ancien fournisseur, nous connaissons la plus grande partie de son répertoire de 1631 à 1636 : les pièces de Hardy y figurent d’abord en grand nombre, et nous n’en trouvons pas moins de 14 parmi les 28 premières œuvres qu'enregistre Mahelot; mais il faut ensuite passer 21 pièces d’auteurs divers pour arriver au Frère indiscret, et, parmi les 21 pièces qui succèdent encore à celle-là, on n’en rencontre pas une qui appartienne à notre auteur. Ainsi, dès 1635 ou 1636 ‘, les pièces de Hardy commençaient à disparaître des affiches, et l’on ne saurait supposer qu’elles y aient, par la suite, reparu souvent *.

Il est vrai que beaucoup remontaient sur le théâtre, plus ou moins revues et transformées ; à mesure que le public les oubliait, il se trouvait des imitateurs avisés pour les reprendre et, tout en se gardant bien de nommer Hardy, pour profiter de son savoirfaire et de ses habiles arrangements. C’est ainsi que Tristan retouchait Panthée, Chapoton Coriolan, Claveret le Ravissement de Proserpine, Chevreau les Deux Amis; c'est ainsi surtout que, sans trop de peine, Tristan remportait l’éclatant et durable triomphe de Mariane. Dans ces cas, du moins, l'existence d’un texte imprimé de Hardy était une gêne; mais combien les amis des succès faciles se sentaient à l'aise, lorsqu'ils essayaient, de mémoire ou d’après des notes, de refaire les pièces que Hardy n'avait pas eu les moyens de. publier! L’Inceste supposé de La

œuvres de Hardy. — A l’exception des Bergeries, de Clitandre et de la Veuve, toutes les pièces de la liste (au nombre de 14) figurent aussi dans le Mémoire de Mahelot. Malheureusement, nous n’en pouvons pas conclure que les deux troupes du Marais et de l'Hôtel de Bourgogne les jouaient concurremment : la Bague de l'oubli, n'ayant pas encore été publiée, appartenait exclusivement à l'Hôtel de Bourgogne en 1634. Évidemment, Scudéry a profilé de ce que, dans sa pièce, Mondory et ses camarades représentaient des comédiens de campagne, pour dresser une liste de pièces en renom, sans s'inquiéter de savoir sur quelle scène parisienne elles étaient jouées.

à, L'Illusion de Corneille, qui date de 1636, figure dans le Mémoire avant les deux dernières pièces de Hardy.

2, Dans la 3e partie du Roman comique (suite d'Offray), le prieur de Saint- Louis joue une pièce sur la mort de Darius,qui n’est probablement autre que la tragédie de notre auteur. Le continuateur de Scarron avait peut-être vu jouer cette pièce (voy. le Roman Comique, t. I, p.227).— Est-ce encore à la Mort de Daire que Chappuzeau fait allusion? « Comme il n’y en a pas une », dit-il à propos des actrices, « qui ne soit bien aise de passer toujours pour jeune, elles ne s’empressent pas beaucoup à représenter des Sisigambis ». Le Th. fr., 4. LIT, ch. ur.

Caze a survécu, et le hasard seul nous a appris qu’il en avait existé un de Hardy; que de pièces figurent peut-être sur les catalogues, dont le premier auteur, Hardy, n’est pas nommé! que d'éloges ont peut-être été décernés par les historiens du théâtre, sans que Hardy en ait reçu sa juste part!

D'ailleurs, qu’ils l’aient ou non imité directement, tous les auteurs dramatiques du commencement du xvu° siècle doivent quelque chose à Hardy. Les classiques qui le raillent n’auraient pu produire leurs tragédies sur une scène publique, si Hardy n'avait préparé les voies et, par d'habiles concessions, rendu le public moins rebelle à des œuvres littéraires. Les irréguliers qui l’oublient lui doivent d’avoir établi et fait prospérer la tragicomédie, le genre même qu'ils préconisent et qu'ils traitent. Ceux-ci tiennent de Hardy cent modèles curieux et variés; ceux-là profitent des progrès que Hardy a fait faire à la tragédie, et se glorifient de Mariane comme d’une de leurs principales œuvres. Seulement, Hardy avait servi de précurseur, et le rôle des précurseurs est volontiers méconnu; Hardy avait traité tous les genres en usant de tempéraments, et après lui les genres affectent de diverger et de se distinguer de plus en plus; Hardy n'avait fait de profession de foi ni classique ni irrégulière, et voilà que la littérature dramatique vient de se diviser en deux camps, d’où partent, comme des projectiles bruyants, sinon dangereux, les avertissements, les préfaces et les traités. Petite guerre, sans doute, et souvent guerre de condottieri, où les ennemis de la veille deviennent les alliés du lendemain : Mairet, farouche classique en 1630, avait commencé et devait finir en irrégulier; Du Ryer, Tristan, Rotrou sont alternativement irréguliers et classiques; Scudéry l’est à peu près en même temps, mais ne s’en montre que plus fougueux alors qu’il confesse chacune de ses deux fois. Il n’en est pas moins vrai que les pièces de Hardy, déjà si compromises par leur style, ne sont plus en état de plaire, même sous le rapport dramatique : certaines de ses tragédies sont fortes et grandioses, mais quoi! les unités de temps et de lieu n'y sont-elles pas violées? Beaucoup de ses tragi-comédies sont amusantes, mais quoi! tout à côté d’audaces qui paraissent bien fortes, maintenant que le sens de la mise en scène complexe va se perdant, n’y senton pas aussi d’étranges scrupules et EL LE timidités? « Je ne connais plus rien à la scène », s’écrie feu Reno avec amertume dans la Guerre des auteurs; & il semble qu’on prenne

plaisir d'en bannir les vers et de mettre tout en prose; ilyena même qui s'efforcent de la réduire à trois actes !, et, si vous n'y donnez ordre, j'ai grand'peur qu’on n’y apporte encore des changements plus fâcheux; je ne comprends pas d’où peut venir ce relâchement ?. » Ainsi, d'Aubignac voyait dans Hardy la personnification même de l'irrégularité, pendant que son ami Guéret le montrait gémissant, après sa mort, du relâchement de l’art dramatique. Lequel avait raison? Tous deux, et non moins Guéret, certes, que d’Aubignac; si l’auteur de la Pratique du théâtre condamnait Hardy, Hardy n’eût pas moins condamné l’ayteur de la Pucelle et de Zénobie, tragédies en prose. Dès 1634, les comédiens, anciens interprètes de notre dramaturge, opposaient aussi sa sévérité au relâchement nouveau : « Notre vieux maître Valleran, depuis qu'il est en l’autre monde... doit représenter devant le grand maître de la nature plusieurs pièces nouvelles, et dans la sévérité des règles des anciens de feu M. Hardy *. » Concluons : le vieux dramaturge n’avait pas de disciples avoués, mais c’est surtout parce que ses leçons avaient été utiles à tous. Nous voudrions insister sur ce sujet. Mais dire à la hâte et d'une façon superficielle ce que Théophile, Racan, Mairet, Scudéry, Tristan, Du Ryer, Rotrou, tant d'autres encore doivent à Hardy, serait répéter ce que beaucoup ont écrit “ et ce que, sans doute, nul n’ignore. Étudier longuement et profondément l'influence de Hardy sur tous ces auteurs serait ajouter un nouveau livre à celui

1. La pièce que Scudéry a insérée dans sa Comédie des Comédiens sous le titre de : l'Amour caché par l'Amour est déjà « un poème à l’espagnole, de trois actes ». Voy. acte Il, p. 38. — Quant aux tragédies et tragi-comédies en prose, il en a paru un assez bon nombre, surtout de 1641 à 1645 (voy. les fr. Parfait.) L'emploi des vers au théâtre n’était pas seulement combattu par des irréguliers, mais aussi par Chapelain et par d'Aubignac. Voy. Arnaud, les Théories dramatiques au xvue s., p. 145 et 275. Cf. la Maison des jeux de Sorel, où la question de savoir s’il faut écrire en vers ou en prose pour le théâtre est longuement et contradictoirement discutée, t. I, p. 420-4#1.