Les fr. Parfait, t. IV, p

comédies témoigne généralement de plus d'expérience, de plus d’habileté, de plus d’art que la marche des tragédies ; c'est aux tragi-comédies surtout que songeait l’auteur du Traité de la

disposition du poème dramatique, alors qu'il écrivait : © Onne …

peut douter du jugement et de la conduite de Hardy en la disposition du poème dramatique », et : « un seul Hardy entendait mieux que tous les autres la disposition du théâtre ? ».

Nous avons montré par de nombreux exemples quel parti habile Hardy a souvent tiré de la décoration complexe, combien nettement sont coupés ses actes, comment sont préparés ses effets et ses coups de théâtre ?. Composant ses pièces pour un public populaire, qui aimait les émotions, mais qui ne comprenait guère à demi-mot, il recherche les dénouements saisissants, mais les fait pressentir longtemps à l’avance; il multiplie les situations théâtrales, mais les explique et les commente le plus qu’il peut. Par là il se sépare du moyen âge, et il s’y rattache *; son art est un art de juste milieu et de conciliation.

Et de même, c’est un signe de conciliation que ce mélange d'action et de discours; que ces luttes politiques ou militaires, dont la représentation est tantôt raide et maladroite, tantôt animée et vraie *, mais dont les acteurs sont des personnages complexes : le Sénat, le chœur des soldats, le chœur des Thébains. Le sang versé, les violences, toute cette horreur qui nous choque, le moyen âge l'avait aussi transmise aux Quadrio et aux Tiraboschi, aux Marlowe et aux Shakespeare; les songes, les présages, les récits, toutes les machines tragiques dont la tragicomédie elle-même n'est pas exempte, Jodelle et Garnier les avaient aimées, Mairet et Corneille les conserveront. Rappellerons-nous encore les pastorales et les pièces mythologiques? On

1. Trailé…., p. 90 et 100. Voy. nos analyses, passim, et ef. celles qu’a données M. Lombard. Tout en déclarant qu’il préfère le genre tragi-comique à la tragédie, M. Lombard se plaint sans cesse des pérégrinations auxquelles nous oblige le dramaturge, et sans cesse il propose des moyens plus ou moins bons de ramener les tragi-comédies aux unités.

2. Souvent les actes sont terminés d’une facon piquante et bien faite pour exciter la curiosité. Voy. p. ex.les actes IT et IV dans la 2% journée de Théagène, et nos analyses, passim.

3. Voy. Petit de Julleville, les Mystères, t. T, p. 246 : « Le théâtre du moyen âge ignore l’art des surprises, des dénouements inattendus, de l'intérêt longtemps suspendu et habilement ménagé. Il dédaigne les moyens d'émouvoir dont le théâtre moderne a abusé. » Hardy est loin de les dédaigner, mais il s'en méfie et il prend généralement ses précautions.

4. Comparer le V* acte de La Mort d'Achille avec le IV° de Timoclée.

y trouve les machines de la tragédie, les feintes des mystères, les intrigues de la moralité, les plaisanteries de la sottie ou de la farce.

Nous avons longuement étudié le style de Hardy, mais sans nous demander si ce style avait les qualités que réclame le théâtre, s’il savait s'approprier aux caractères et aux sentiments de chaque acteur.

Pour être vraiment propre au théâtre, il faudrait d’abord qu'il fût clair, et il est abominablement obscur; il faudrait qu’il allât droit à son but, et il s’attarde dans de contestables élégances ou dans des souvenirs mythologiques. Mais, ces réserves faites — et nous n’en dissimulons pas l'importance capitale — on remarque dans les bons endroits plus de simplicité, de rapidité, de mordant qu’on n’en trouve chez les tragiques antérieurs, chez ceux qui suivirent, quelquefois. « Son style, dans sa rudesse et sa lourdeur », dit M. Fournel !, « a des élans d'expression, des efforts de coloris, témoignant qu’il avait compris d’une autre façon que Garnier la langue du théâtre. Et ce n'étaient pas seulement des hasards de plume : on voit par ses préfaces qu'il s'était fait des théories d'accord avec ses œuvres ?. »

Quant à l'appropriation du style au caractère et aux sentiments des divers acteurs, les critiques sont peu d’accord. « Ne demandez pas à ses personnages de varier leur diction suivant leur caractère : tous parlent du même ton », dit M. Demogeot *; et Suard, au contraire “ : « Hardy ne manquait pas, à un certain point, de ce tact des convenances qui tient lieu des premières