P. 116; cf. Fontenelle, p

ses modèles de point en point. Or, on a toujours été si convaincu de la grossièreté et du terre à terre de ses imitations, qu'on s’est fait une idée des originaux d’après les copies, et qu’on a donné huit livres au roman d’Héliodore, afin de signaler dans chacun la matière d’une journée de Théagène et Cariclée!. Ne serait-il pas équitable, autant que facile, de vérifier de pareilles allégations? Si on le faisait, on reconnaîtrait qu'ici Hardy a fait huit journées avec dix livres, qu'ailleurs il a fait cinq actes avec une page de Plutarque, autant avec quinze lignes de Goulart?. On verrait que, dans ses tragi-comédies, il change, supprime, ajoute, et sait rendre ses pièces dramatiques et intéressantes ; que, dans ses tragédies, il fait mieux encore, et sait introduire une unité nette et forte dans Panthée, savamment transformer la figure du héros dans la Mort d'Alexandre, fondre les sentiments d'Homère avec les événements de Darès dans La Mort d'Achille *.

Ce qui a trompé beaucoup de critiques de Hardy, c’est l’importance excessive qu'en le lisant ils ont accordée aux détails au détriment de l’ensemble, à l'expression au détriment de la conception même. Mais Hardy ne travaillait pas comme Racine, et ses pièces demandent à être examinées, non avec l'attention minutieuse qu’on accorde à une Phèdre ou à une Athalie, mais avec l’imagination vive, compréhensive, exigeante pour l’ensemble et indulgente pour les détails qu'on voudrait apporter à l'audition d’une commedia dell’ arte. Il arrive souvent à Hardy d'oublier quels détails il a mis en scène, et les récits des spectacles que nous venons de voir sont assez rarement conformes à ces spectacles “. Bien des mots imprudents échappent à sa plume : l'ombre de Proserpine parle à sa mère des Enfers et de son infernal époux, Électre dit à Cérès que le ravisseur de Proserpine est sorti du barathre entr'ouvert et que la dernière voix

4. Voy. les fr. Parfait, t. IV, p. 23; La Vallière, t. I, p.334: Guizot, p. 182; Demogeot, Tableau, p. 430; Lotheissen, t. I, p. 300; Godefroy, Hist. de la litt. 17 a D US tetCe

2, Scédase et Aristoclée: Elmire.

3. On ne saurait tout dire ; sans quoi, nous pourrions montrer avec quel art Quinte-Curce et Plutarque ont été imités dans la trilogie sur Alexandre; d'autres exemples encore peuvent être cherchés dans nos analyses.

4. Voy. presque tous les récits de ce genre que nous avons signalés dans nos analyses; dans le Ravissement de Proserpine, IV, it; I, 75, Aréthuse raconte (d’après Claudien) qu'une voix céleste a empêché Diane et Pallas de

venger le rapt : nous n'avons rien entendu de pareil dans la scène II, xx, p. 37 à 40.

de la déesse a été entendue sous terre; et cependant, après les aveux d'Électre ainsi qu'après les indications de Proserpine, Cérès ne devine point par qui le rapt a été commis *. Allons-nous croire Hardy assez inintelligent pour ne pas trouver là de contradiction? Et ‘allons-nous être nous-mêmes assez pointilleux pour proclamer que la pièce est ébranlée, qu'elle est ruinée par ces vétilles? Non, sans doute. Mais prenons-y garde; si nous passons sur ces détails, nous devrons avouer que beaucoup des imitations de Hardy sont habiles, et que quelques-unes méritent l’épithète d'originales; si nous fermons les yeux sur quelques maladresses ou sur quelques exagérations de langage de Mariamne, de Panthée, de Didon, d'Achille, de Priam, d’autres personnages encore, nous devrons reconnaitre que leurs caractères sont intéressants, qu’ils sont soutenus, qu'ils sont beaux, enfin.

Ainsi, qu’on n'oublie jamais que Hardy est un improvisateur; qu’on -ne prenne pas toutes ses négligences pour des erreurs graves, toutes ses contradictions de détail pour des manques de logique ou de bon sens, — el, du coup, bien des jugements se modifieront. Mais ce qu'il ne faudra pas oublier non plus, c’est qu'il a écrit pour un théâtre qui n’est ni le nôtre, ni celui de la période classique; c’est qu’il a usé d’une mise en scène et de conventions dont une étude historique seule peut nous donner une idée exacte. De ce point de vue seulement pourront être appréciés le plan, la marche, le mouvement de la plupart des pièces de Hardy. Une ou deux tragédies à peine sont de nature à être sainement jugées sans la connaissance du système décoratif complexe, et je crains bien que l’on n'ait songé uniquement à ces tragédies, quand on à parlé d’ « une certaine mesure de raison et de vraisemblance que Hardy s’efforçait d'apporter dans ses plans ? »; que l’on n'ait visé toutes les autres pièces, quand on a déclaré que ses plans étaient € sans choix et sans beaucoup de discernement * ». En réalité, la marche des tragi-

1. Rav. Pr. UK, 1, p. 42, et III, ux, p. 54. — Beaucoup de faits. semblables sont mentionnés dans nos analyses.

2, Guizot, Corn. et son femps, P. 137.