VIT

Parlons des représentations qui se donnaient dans cette salle; voyons comment elles étaient annoncées et préparées.

La plupart des auteurs avancent qu'il y avait trois représentations par semaine à l'Hôtel de Bourgogne *?, c'est-à-dire qu'ils

sont-ils tout relatifs. « Je m’ose promettre, dit-il, que vous ne verrez point notre troupe ombragée de ces comédiens de la nouvelle crue, qui, d’une voix croassante, et d’une action contrefaite et déréglée, offensent la vue et l’ouie des assistants. Notre scène ne sera point profanée de ces dagues de plomb en fourreaux d'argent; car si les acteurs, ou par une bienséance qui leur est particulière, ou par une belle apparence, vous donnent quelque pointe d’appétit, leurs paroles vraiment françaises, qui suivront de près l’action, seront plus que suffisantes de vous rassasier lesprit et chatouiller l'oreille. La naïveté, formée sur le patron même de la nature, sera fidèlement observée en nos représentations; ces graves enjambées à la castillane n’y trouveront point de place; une prolation à la pédantesque, dont la plupart de ces avortons de Roscie s’empêtrent la langue, sera retranchée et réduite à une douce prononciation et liaison de paroles, qui donnera une merveilleuse grâce au vers... Pour ce qui regarde Le récit des vers et le mérite d'iceur, nous aurons pour critiques censeurs un tas de poétastres, plus propres à reprendre qu'à bien faire. » Facecieuses paradoxes (En faveur de la scène, prologue prononcé à Rouen).

IE Avertissement de CI. et D., 1635 (dans les fr. Parfait, t. IV, p. 486-487).

2. Fr. Parfait, t. 1V, p. 2; V. Fournel, les Contemporains de Molière, t. I p. XXVIII, elc.

acceptent comme exacts pour le commencement du siècle les renseignements donnés par Chappuzeau et d’autres pour une période postérieure. Rien ne prouve qu'ils aient raison. S'il fallait admettre que, dès lors, les représentations se donnaient toujours à jour fixe et en nombre fixe, il serait plus naturel .de supposer que ce nombre était de deux : on aurait ainsi une transition entre l’usage de 1597, qui était de ne jouer d'ordinaire qu’une fois par semaine ‘, et celui de 1660, qui était de jouer trois fois ?. Mais j'ai bien peur qu’en demandant cette régularité aux Valleran et aux Robert Guérin, on n'oublie qu’ils étaient à plusieurs égards les vrais successeurs des Confrères et qu'ils étaient obligés de suivre en partie leurs errements.

Comme eux, ils jouaient parfois des pièces en plusieurs journées : Théagène et Cariclée en avait huit; Pandoste, Parthénie, qui se jouaient encore après 1630, en avaient deux. Comment repré- : sentaient-ils de telles œuvres? En ouvrant leur théâtre trois fois ou deux par semaine ? Cela est-il possible? Et se figure-t-on aisément une représentation de Théagène qui ne se serait terminée qu’au bout de dix-sept jours ou de vingt-cinq? Évidemment non; des “pièces construites à la façon des mystères étaient représentées comme des mystères, pendant plusieurs jours de suite; après quoi, le jeu fini, les acteurs se reposaient pendant un temps plus ou moins long, en rapport avec la durée de leurs fatigues, et laissaient se reposer les spectateurs. Telle est l'hypothèse que le bon sens paraît imposer; plusieurs passages de Bruscambille la confirment. Tandis, en effet, que la plupart de ses prologues forment un tout et ne nous apprennent rien sur le jour où ils ont été prononcés, quelques-uns sont intimement liés à un prologue voisin, et ont été prononcés un jour avant ou après lui; il y avait donc des prologues en deux journées, pour accompagner des pièces en deux journées, et nous en trouvons même un en trois journées, qui accompagnait quelque œuvre perdue. « Hier, messieurs, la conclusion de notre paradoxe fut. », tels sont les premiers mots de la seconde partie; et en voici les derniers : « A demain la conclusion et l’acquit de notre promesse *. »

4. Voy. notre Esquisse, p. 14 et 113. > * 9, En 1641, où les comédiens français étaient seuls à l'Hôtel de Bourgogne, Héroard cile six visites que leur a faites le roi; trois sont du mercredi, trois du dimanche. |

3. P. 107 et 110 des Fantaïsies de Bruscambille. Le lecteur nous permettrat-il de citer les titres des trois journées : « Paradoxe qu’un pet est quelque chose

Si les jours de spectacle pouvaient beaucoup varier, il n’en était pas de même des heures, Le mauvais éclairage et le peu de sécurité des rues de Paris, d’autres raisons encore obligeaient les

comédiens à commencer et à finir leurs représentations dans l'après-midi. Aussi les Confrères, au xvi° siècle, avaient-ils commencé les leurs à une heure, puis à trois heures, et, le 12 novembre 1609, une ordonnance de police enjoignit à leurs successeurs de commencer à deux heures afin de finir avant la nuit, c’est-àdire à quatre heures et demie eu hiver ‘, un peu plus tard sans doute pendant l'été. Ce règlement resta officiellement en vigueur pendant tout le siècle, et les affiches annoncèrent toujours le spectacle pour deux heures précises; en réalité, il alla se retardant

sans cesse, mais peu à peu et bien lentement, puisqu'on ne le commença vers cinq heures qu’à la fin du règne de Louis XIV ?.

. Comment faisait-on à l'Hôtel de Bourgogne vers 1620 ou 1630? Sans doute comme faisaient les troupes de campagne, et comme font encore souvent nos théâtres provinciaux; on commençait à l'heure prescrite, si le nombre des spectateurs le permettait; sinon, l’on attendait jusqu’à ce que l'impatience des premiers venus, ou la peur d’encourir une amende pour avoir fini trop tard, + obligeassent enfin à commencer ÿ.

de corporel, — Qu'un pet est spirituel, — Qu'un pet est une chose bonne. » — Voy. encore le prologue en deux journées qui porte ces titres : « Autre paradoxe sur le cocuage, — Suite », p. 120 et 124. On lit dans cette dernière : « Hier, nous fimes preuve, en ligne tant directe que collatérale, que..; j'entends aujourd’hui vous montrer », p. 125. — Les Fantaisies contiennent aussi, p. 261- 283, un Discours de l’amour et de la vérité divisé en trois parties ou prologues; encore ces trois parties ne sont-elles que le commencement d’une série plus longue, ainsi que le prouve cette fin de la troisième : « En dépit de tous ceux-là qui disent qu'omnia vincit amor, je vous commande de venir demain en classe pour écouter atlente ce que je dirai de contrario veritatis ejus, et que l’on n’y faille point, sur peine de payer la bagarre. Valete et plaudite. » — Voy. Nouvelles imaginations, p. 62-65 : Du loisir (apologie du théâtre); p. 65- T1 : Des accidents comiques (suite du discours précédent).

1. Félibien, t. IL, p. 1025. — En Espagne, les représentations commençaient de même à deux heures en hiver, à trois heures en été. (Damas-Hinard, $ 2, p. 1329.) En Angleterre, le spectacle commençait l'après-midi, à une heure, d’après Royer, Hist. univ. du th., t. II, p. M4; à trois heures, d’après Gervinus, Shakespeare, t. I, p. 116.