II INTRODUCTION

ne jugent les événements qu'à la mesure léonine du succès passent déjà indifférents auprès de ce grand désastre et se hâtent de voir dans le malheur des vaincus la condamnation de la cause. Ceux qui savent au prix de quelles luttes et de quels douloureux sacrifices s'achètent les victoires du droit, tiennent leur foi au-dessus des navrantes tristesses et des découragements d'une défaite nouvelle.

Dès défaites, l'histoire de la Pologne en est pleine depuis un siècle. Périodiquement, ceux qui ont entrepris cette tâche meurtrière et ingrate de supprimer un peuple ont cru avoir mis le sceau à leur ouvrage et ont pensé pouvoir écrire sur un sépulcre le mot que ne prononça jamais le patriote à qui on l'a attribué : Finis Poloniœl A cette cruelle et vaine épitaphc le poète, le voyant, le prophète répond par cet autre mot : Resurrectura ! Et, chose frappante, à mesure que se succèdent ces défaites qu'on croit toujours définitives, elles révèlent une force plus grande, une énergie de vitalité plus indomptable. La prise d'armes de Kosciusko n'égale pas la révolution de 1830, et le soulèvement d'il y a

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trente ans n'égale pas lai-méme Tinsurrection qui finît à peine. A chaque étape, à chaque génération, la Pologne s'est retrouvée plus vivante. Chaque fois aussi, les victorieux du moment se sont dit que leurs prédécesseurs n'avaient pas su s'y prendre, qu'ils seraient, eux, plus habiles et plus plus forts : ils se sont tous trompés dans- leurs calculs et dans leurs excès. Ils ont tout au plus prolongé d'année en année une domination précaire qui n'a réussi ni à s'imposer à un seul des vaincus ni à suborner la conscience du monde. Ils ont fait vivre par tous les artifices de la violence et de la ruse, un phénomène d'oppression qui n'a eu d'autre effet que de contraindre une nation tout entière à s'affirmer sans cesse par tous les moyens d'une résistance désespérée.

C'est là le spectacle que vient d'offrir encore une fois la Pologne, qu'elle offre invariablement depuis un siècle,' tantôt descendant dans l'arène pour combattre en soldat, tantôt se rejetant dans Tobscurilé des revendications patientes, pratiques et obstinées. Le jour où a été consommé l'attentat de la duplicité et